Les crânes de Sauropodes sont rares. Aussi imposants que soient ces géants au long cou, ils perdent souvent la tête après la mort. Il y a eu des décennies de confusion quant à l'apparence du crâne d' Apatosaurus . Cela fait la découverte de tout crâne de sauropode complet, et j'ai été ravi d'apprendre qu'une équipe internationale de paléontologues venait de décrire le nœud d'un sauropode inconnu au Brésil.
Décrit dans PLoS One, le nouveau dinosaure s'appelle Tapuiasaurus macedoi . Un membre du sous-groupe des sauropodes appelé titanosaures, ses os ont été découverts dans les strates du Brésil âgées de 125 à 112 millions d'années. Des vertèbres, des parties de l'épaule, du radius et un fémur de ce dinosaure ont été découverts, mais la découverte la plus significative a été un crâne complet. Sous sa forme générale, le crâne ressemble à celui des titanosaures d’autres lieux, tels que Rapetosaurus de Madagascar et Nemegtosaurus de Mongolie, en ce qu’il présente un museau allongé, une ouverture nasale au niveau des yeux et une couronne de dents étroite.
Mais Tapuiasaurus vivait bien avant ces dinosaures. Même si Rapetosaurus et Nemegtosaurus se sont avérés être les parents les plus proches du nouveau dinosaure, ils ont vécu environ 30 millions d'années après Tapuiasaurus . En termes d’histoire de l’évolution, cela signifie que la forme du crâne des titanosaures du Crétacé supérieur a évolué beaucoup plus tôt qu’on ne le pensait et qu’il existe probablement de nombreux autres dinosaures apparentés dans l’écart entre Tapuiasaurus et ses cousins ultérieurs. Avec un peu de chance, plus de crânes viendront compléter l'histoire de l'évolution de ces dinosaures.
Références:
Zaher, H., D., P. Carvalho, A., P. Nascimento, C., C., Larson, P., R. Juarez-Valieri, R., Pires-Domingues, N., & de Almeida Campos, D. (2011). Un crâne complet d'un sauropode du début du Crétacé et l'évolution des titanosaures avancés PLoS ONE, 6 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0016663
