Regardons les choses en face: les gens qui aiment lire se sentent depuis longtemps supérieurs à ceux qui préfèrent regarder la télévision que de lire un bon livre. Maintenant, rapporte The Guardian, Alison Flood, il existe une nouvelle raison pour justifier ces lectures anormales et les longs voyages à la bibliothèque: lire pourrait vous aider à vivre plus longtemps.
Une nouvelle étude publiée dans la revue Social Science and Medicine suggère que les personnes âgées qui lisent des livres ont ce que les auteurs appellent «un avantage de survie» par rapport à ceux qui ne le font pas. Les chercheurs ont utilisé les informations de l'étude sur la santé et la retraite du National Institute on Aging, une importante ressource publique sur les adultes de 50 ans et plus aux États-Unis, pour déterminer les corrélations entre la lecture et la longévité.
L'étude comprend une enquête sur les activités classant les habitudes de lecture des adultes âgés. Les chercheurs ont attribué aux participants une note de lecture qui caractérisait le temps passé à lire des livres ou des périodiques par semaine. Ils ont également évalué l'engagement cognitif des participants à l'aide de scores prenant en compte l'aptitude à effectuer des tâches cognitives, comme un décompte sur 20. Ensuite, ils ont mis en correspondance chaque participant avec les informations contenues dans l'Index national des décès, une base de données centrale contenant les noms des personnes décédées sur la base de rapports étatiques.
Après avoir examiné les données de 3 635 participants et ajusté en fonction de facteurs tels que l'âge, le sexe, la race et l'éducation, les chercheurs ont découvert que 27% des répondants ayant répondu qu'ils avaient lu un livre au cours de la dernière semaine de l'enquête étaient décédés au cours des 12 années de l'étude., comparé à 33% des personnes qui ne lisaient pas de livres. Les personnes qui lisent des livres vivent en moyenne 23 mois de plus que celles qui ne le font pas. Le temps passé par les gens à lire semblait également avoir de l'importance: les personnes qui lisaient jusqu'à 3, 5 heures par semaine avaient 17% moins de risque de mourir, et celles qui lisaient plus que cela 23% moins.
Les lecteurs de périodiques et de journaux ont également vécu plus longtemps, mais pas autant que les lecteurs qui préféraient les livres. «Nous avons découvert que cet effet est probable car les livres sollicitent davantage l'esprit du lecteur, ce qui procure plus d'avantages cognitifs et, par conséquent, augmente la durée de vie», explique Avni Bavishi, co-auteur de l'étude, à Flood.
Bien que les chercheurs concluent que la lecture de livres pourrait aider les gens à survivre plus longtemps en engageant leur esprit plus profondément, l’étude ne montre que les associations entre livres et longévité, pas une preuve définitive que les lecteurs sont moins susceptibles de mourir. Il faut plus de recherche sur le genre du livre, les lecteurs électroniques par rapport aux livres papier et savoir si les lecteurs sont simplement moins sédentaires que ceux qui ne lisent pas du tout. Cependant, la recherche fait écho à d’autres études qui vantent les avantages pour la santé d’autres activités culturelles, comme la visite de cinémas ou d’expositions d’art. Et une étude publiée plus tôt cette année a montré une association avec des groupes sociaux tels que les clubs de lecture et une vie plus longue.
Peut-être que les nouvelles encourageront encore plus de gens à se rendre à la bibliothèque ou à la librairie de leur quartier et à se remettre à la lecture. Mais pour les lecteurs qui ont déjà hâte de se familiariser avec un nouveau livre - ou de partager leurs recommandations avec d’autres vers de bibliothèque -, il existe de nombreuses autres raisons de lire. Qu'elle prolonge la vie ou non, la lecture élargit le monde de l'information et de l'imagination, transformant l'acte de lire lui-même en une récompense.
