Les rapaces sont des porcs de médias totaux. Depuis la sortie de l'adaptation grand écran de Jurassic Park en 1993, les carnivores à la faucille ont jeté une ombre démesurée sur le reste de leurs parents dinosaures, en particulier leurs proches parents, les troodontids.
Si vous êtes un fan des dinosaures, il y a de bonnes chances que vous ayez au moins déjà vu un dinosaure Troodontid auparavant. Le genre Troodon est un aliment courant des livres et documentaires sur les dinosaures (y compris Dinosaur Revolution ). Il ressemble à une version plus effilée de prédateurs plus imposants tels que Deinonychus . Il y a une bonne raison à cela. Ensemble, Troodon et Deinonychus représentent les deux branches du groupe de dinosaures à griffes connues sous le nom de deinonychosauria: Troodon représente les troodontidés et Deinonychus porte la bannière des dromaeosauridés. Parmi les choses qui distinguent les troodontidés de leurs parents dromaeosauridés figurent un cerveau relativement gros, de grands yeux, un nombre croissant de petites dents et de plus petites griffes de faucille qui, chez certaines espèces, ne pouvaient être rétractées aussi loin que chez leurs cousins tels que Velociraptor .
Troodon n'est que le plus célèbre du genre, peut-être parce qu'il est connu depuis très longtemps, mais de nombreux autres dinosaures troodontid ont été nommés d'après des sites d'Amérique du Nord, d'Asie et d'Europe. Le dernier dinosaure à avoir rejoint la famille est Linhevenator tani, originaire de Mongolie intérieure, en Chine. Le dinosaure a été décrit par les paléontologues Xing Xu, Qingwei Tan, Corwin Sullivan, Fenglu Han et Dong Xiao dans le journal PLoS One .
Datant de 84 à 75 millions d’années, Linhevenator n’est que l’un des nombreux dinosaures théropodes récemment décrits à être récupérés et décrits de la Mongolie intérieure. (Les deux autres, à juste titre, étaient l'alvarezsaurid Linhenykus et le dromaeosaurid Linheraptor .) Le matériau squelettique qui représente le nouveau dinosaure comprend le crâne et la mâchoire, plusieurs vertèbres, l'omoplate et le bras supérieur, une partie des hanches, une partie des hanches, os de la cuisse gauche, pied gauche et quelques autres parties fragmentaires. Certains de ces os ont été trouvés articulés les uns aux autres, d'autres pas, mais comme les dinosaures troodontid vont, Linhevenator est l'un des dinosaures les plus complets jamais trouvés.
Ce qui rend Linehvenator particulièrement inhabituel, ce sont certains des détails de ses membres. Comparé à d'autres troodontids, Linhevenator avait un omoplate relativement long, un humérus relativement court et épais, et son deuxième orteil était incliné dans une griffe rétractable spécialisée comme celle de Troodon, mais pas chez certains des membres précédents du groupe. C'est une suite curieuse de caractéristiques. Alors que Linhevenator semble avoir eu une griffe de massacre semblable à celle de ses cousins dromaeosauridés comme Deinonychus, le dinosaure nouvellement décrit aurait eu des bras proportionnellement courts et fortement musclés. Cela peut laisser penser que Linhevenator n'utilisait pas ses bras pour capturer une proie de la même manière que les dromaeosaurids ou les dinosaures troodontidés antérieurs, même s'il disposait d'une griffe de meurtre spécialisée. Au lieu de cela, Xu et ses co-auteurs soutiennent que le dinosaure avait peut-être des bras adaptés pour creuser, grimper ou autre chose, bien que tester ces hypothèses soit actuellement difficile. Avec un peu de chance, des découvertes supplémentaires de troodontids aideront à préciser ce que ces dinosaures particuliers ressemblaient dans la vie.
Références:
Xu, X., Tan, Q., Sullivan, C., Han, F. et Xiao, D. (2011). Dinosaure Troodontidé à bras courts du Crétacé supérieur de Mongolie intérieure et conséquences pour l'évolution troïdontide PLoS ONE, 6 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0022916
