Avec l'aide de Google Earth, des chercheurs examinant les déserts d'Arabie Saoudite ont découvert environ 400 structures de pierre non signalées dans le désert d'Arabie, probablement construites par des tribus nomades il y a des milliers d'années.
Comme Owen Jarus à Live Science Selon les rapports, les structures sont appelées «portes» car, du moins pour une vue aérienne, elles partagent une similarité avec les portes du champ. La plupart d'entre eux ont été trouvés en grappes à Harrat Khaybar, une région du centre-ouest de l'Arabie saoudite connue pour ses dômes volcaniques aujourd'hui éteints. Les chercheurs ne savent pas exactement quel âge ont les structures ni quel était leur objectif. La recherche apparaît dans le numéro de novembre d' Archéologie et épigraphie arabes .
"Nous avons tendance à considérer l'Arabie saoudite comme un désert, mais dans la pratique, il existe un énorme trésor archéologique qui doit être identifié et cartographié", a déclaré à l'archéologue David Kennedy, Nicholas St. Fleur, à Le New York Times . "Vous ne pouvez pas les voir très bien depuis le sol, mais une fois que vous vous levez, ou avec un satellite encore plus haut, ils se détachent magnifiquement."
Les structures ont été observées pour la première fois en personne en 2004 par le neurologue Abdullah Al-Saeed, qui dirige un groupe d'archéologues amateurs en Arabie saoudite. À l'époque, ses collègues et lui avaient trouvé des murs de pierre de trois pieds de haut parmi les dômes de lave de Harrat Khaybar, mais ce n'est qu'en 2008, quand Al-Saeed a examiné la région avec Google Earth qu'il a réalisé l'étendue des structures de pierre., Rapporte St. Fleur. Une fois encore, lui et ses collègues ont fait le trajet jusqu'à l'endroit éloigné. Cette fois-ci, ils ont envoyé leurs photos à des archéologues professionnels tels que Kennedy pour obtenir un aperçu.
Kennedy était intrigué par les images. Selon un communiqué de presse, il travaille depuis près de 40 ans dans le domaine de l'archéologie dans la péninsule arabique. En 1997, il a commencé des enquêtes aériennes sur les champs de lave en Jordanie, documentant des structures en pierre, dont des cerfs-volants, qui étaient un type de piège à animaux, de monuments funéraires et de roues de but inconnu.
Kennedy s'est engagé à aider et, au cours d'une décennie, l'archéologue a commencé à rechercher et à documenter les portes, dont une de 1 600 pieds de long, à l'aide de Google Earth.
«Nous aurions aimé voler en Arabie Saoudite pour prendre des images. Mais vous n'obtenez jamais la permission », dit Kennedy à St. Fleur. Au lieu de cela, il s'est appuyé sur le programme satellite du moteur de recherche. Il a trouvé de nombreuses structures depuis, mais les portes, dit-il, sont uniques. «Ils ne ressemblent pas à des structures dans lesquelles les gens auraient vécu ni à des pièges à animaux ou à des cadavres», dit-il. "C'est un mystère de ce que leur but aurait été."
Jarus rapporte que les portes semblent être les structures de pierre les plus anciennes du paysage et pourraient dater de 7 000 ans. Certaines coulées de lave de la région couvrent également certaines des portes, ce qui signifie que les structures sont plus anciennes que certains des dômes de lave de la région.
Il est possible que, dans le passé, le quartier n’était pas aussi inhospitalier qu’il l’est aujourd’hui. En fait, ces dernières années, des chercheurs ont trouvé des preuves de «l'Arabie verte», une théorie selon laquelle la région oscillait entre les périodes sèches et humides depuis plus d'un million d'années. «Les champs de lave sont souvent riches en vestiges archéologiques, impliquant un passé plus humide et une végétation plus abondante, et les récents travaux sur le terrain identifiant des sites de peuplement plus vastes renforcent cette notion», écrit Kennedy. «Comme dans le champ de lave de la Jordanie, qui est beaucoup mieux exploré, il existe plusieurs milliers de structures en pierre que les Bédouins appellent collectivement les« œuvres des vieillards ».»
Pour en savoir plus sur les structures de la porte, les archéologues devront se rendre dans la région pour surveiller les murs, essayer de dater les coulées de lave et rechercher tout artefact qui leur est associé. Cette découverte, ainsi que les 2 000 tombes découvertes par Kennedy en 2011, jettent une lumière nouvelle sur l'habitation humaine dans les déserts d'Arabie. «Il existe de nombreux autres éléments qui ont récemment été compris comme formant des classes de« géoglyphes »préhistoriques répandus dans une région considérée comme très stérile et dépourvue d'impact humain, » Stephan Kempe, professeur de géologie physique à la retraite à la Technische Universität Darmstadt, raconte St. Fleur.
Et il y a plus à trouver. Kennedy invite les aventuriers de fauteuil à aider à identifier plus d'objets en parcourant eux-mêmes la zone sur Google Earth.
