La politesse et la civilité ne sont pas rentables pour les chimpanzés. Selon une nouvelle étude réalisée par des chercheurs de Duke University et de l'Arizona State University, les chimpanzés mâles qui giflent systématiquement les femelles autour de la mère génèrent plus de progénitures au cours de leur vie que ceux qui adoptent une approche plus douce pour interagir avec le sexe opposé, rapporte Duke Today. La nature, dans ce cas, récompense ce que nous, les humains, qualifierions de mauvais comportement.
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Les chercheurs sont arrivés à ces conclusions après avoir analysé 16 années d'observation du comportement des chimpanzés dans le parc national de Gombe en Tanzanie. Ils ont classé l'agression selon un gradient, allant d'accusations visant à effrayer les femmes à des agressions physiques ayant entraîné des blessures, et ont superposé ces données sur le nombre de bébés produits par chaque homme, décrit Duke Today. Les chercheurs ont également noté si la femme recevant cette attention négative était fertile ou non, comme indiqué par ses organes génitaux enflés. Enfin, ils ont également procédé à des tests de paternité génétique sur les 31 bébés nés au cours de la période d'étude, juste pour en être certain.
Les résultats étaient surprenants. Quand une femelle était réceptive à l'accouplement, les hommes qui agissaient de manière agressive avaient effectivement une meilleure chance de la prendre sur cette invitation. Mais ils n'avaient pas l'avantage de la faire virer jeune. Duke Today rapporte que les hommes qui l'ont continuellement intimidée, peu importe sa réceptivité, avaient l'avantage de la paternité. "Ce n'est certainement pas un message heureux", a déclaré l'un des auteurs à Reuters.
Cela dit, c'est une stratégie qui fonctionne apparemment bien pour les chimpanzés - mais heureusement pas pour les humains. Comme le notent les chercheurs à Duke Today, bien que les chimpanzés soient nos plus proches parents, "le comportement d'accouplement varie considérablement entre nos deux espèces".
