En 2013, Phil Sklar et Brad Novak, résidents de Milwaukee, ont compris qu'ils avaient un problème. Un problème de collecte de bobblehead de 3 000 pièces, qui débordait de la cuisine de leur condo. Cela avait commencé 10 ans auparavant, alors que Novak travaillait pour une équipe de baseball des ligues mineures dans l'Illinois, les Rockford River Hawks, et qu'ils avaient fait un don de tête mignonne à la mascotte. Novak en prit un et le ramena chez lui à Milwaukee, où les deux allaient à l'université à ce moment-là, puis Sklar et lui commencèrent à collectionner d'autres têtes de sportifs à partir de jeux. Au début, il s’agissait principalement de jeux locaux à Milwaukee - des têtes de bobo des Brewers, Bucks, Admirals et Wave. Ensuite, ils ont commencé à collectionner des jeux de Chicago, principalement les Cubs.
«La collection a lentement évolué au fil du temps, à mesure que nous allions à plus de jeux et que nous ramassions plus de bobbleheads», explique Sklar. "Finalement, nous avons eu cette collection de plus en plus incontrôlable."
De temps en temps, ils ramassaient des bobbleheads non sportifs, mais cette partie de la collection a vraiment pris son envol en 2015, lorsqu'ils ont acheté un stock important de bobbleheads Funko à un revendeur qui partait à la retraite.
Les deux hommes ont alors appris qu'ils pouvaient fabriquer le leur. Ils ont commencé avec une tête de mire de leur ami Michael Poll, un athlète des Jeux olympiques spéciaux et gestionnaire des équipes de Milwaukee Panthers (les équipes sportives de UW-Milwaukee). L’expérience de Bobblehead a créé l’idée d’un musée, une vitrine géante pour les bibelots qu’ils aimaient et ceux qu’ils continueraient de créer et d’acquérir. Ce musée, le Panthéon et le Musée national Bobblehead, où Sklar est le PDG et le copropriétaire de Novak, a finalement ouvert ses portes en février de cette année, au-dessus d’un café situé dans une ancienne fonderie de briques située à la périphérie du quartier Walker's Point. La mascotte River Hawks et la tête de bobble personnalisée occupent toutes les deux une place spéciale dans le musée, dans le cadre d'un affichage chronologique qui détaille l'histoire étonnamment longue des bobbleheads.
Les chiffres qui hochent la tête remontent au moins aux années 1760. Le portrait de la reine Charlotte datant de 1765, peint par le peintre Johann Zoffany dans son vestiaire du palais de Buckingham, montre deux silhouettes chinoises en plâtre représentant une tête en plâtre sur une table; la famille royale a continué à collectionner les figurines au cours des années 1800. La première référence écrite à ce type de poupée est apparue dans une nouvelle de 1842 de Nikolai Gogol, "The Overcoat", qui décrit le cou d'un personnage comme "comme le cou de ses chatons en plâtre à la tête qui remue".
Les Bobbleheads tels que nous les connaissons aujourd'hui - représentant des versions caricaturales de célébrités ou de personnages célèbres - sont arrivés en 1960. Ils étaient à l'origine en papier mâché et en céramique, et inspirés de quatre sportifs: Roberto Clemente, Mickey Mantle, Roger Maris et Willie Mays. . La Ligue majeure de baseball les a créés et vendus pour célébrer la série mondiale 1960. Ils partagent tous le même moule et le même visage, mais les uniformes et les visages ont été peints pour refléter le joueur et l'équipe. En 1964, une société appelée Car Mascots produisit un ensemble bobblehead Beatles; c'est maintenant l'un des objets de collectionneurs les plus rares (et oui, le musée en a un ensemble). Dans les années 1970, les têtes de bobble tombaient dans l'esprit des gens: elles étaient difficiles et chères à fabriquer grâce à la construction en céramique et la demande diminuait à mesure que des chiffres d'action plus durables étaient introduits.
Dans les années 90, tout a changé. Les fabricants de Bobblehead avaient compris comment fabriquer les figurines en plastique, économiser du temps et de l'argent, et créer un produit moins fragile. Le 9 mai 1999, une boule à la tête de Willie Mays offerte à 20 000 fans des Giants de San Francisco a rétabli la tête de boule à la tête du public.
"Je me souviens du jour où nous l'avons donné, nous savions que nous avions quelque chose de spécial", a déclaré à The Press Democrat Mario Alioto, ancien employé du marketing chez Giants mais désormais vice-président exécutif des opérations commerciales. «Les fans ont réagi différemment parce que cela avait du poids. Il est arrivé dans une boîte et il pesait un peu.
Ils ont continué à gagner en popularité depuis. Parmi les décors les plus populaires du musée, on compte une série de bobbleheads de mascotte aux céréales, des bobbleheads publicitaires (pensez Flo de Progressive), des bobards politiques et des bobbleheads en édition limitée "Game of Thrones".
Aujourd'hui, de nombreux jouets sont en plastique, mais les figurines sportives sont généralement en polyrésine encore plus durable, ce qui permet davantage de détails et une consommation en quantité moindre. Selon Sklar, il y a une quantité d'artisanat surprenante dans la fabrication d'une tête branlante. Chaque figure est sculptée à la main par un artiste en argile pour correspondre à la ressemblance du sujet. Ensuite, l'argile est cuite, un moule est fabriqué et chaque tête d'épingle fabriquée à partir du moule est peinte à la main.
«Il y a beaucoup de travail dans tout le monde», dit Phil. "Cela prend du temps, des efforts et de l'art."
Quant à la construction, celle-ci est restée en grande partie inchangée depuis l’invention des bobbleheads: un corps surmonté d’un ressort, surmonté d’une tête qui vacille sur le ressort.
Mais si les têtes de bobble n'ont pas vraiment changé, la collection du Bobblehead Hall of Fame and Museum est en constante mutation. Ils sont ouverts depuis moins d'un an mais ils sont déjà tellement connus que les gens déposent régulièrement des dons. La semaine dernière, ils ont reçu un avocat, Bobblehead, et quelques autres des équipes locales de Milwaukee. Les équipes sportives organisant des soirées bobblehead donneront au musée l'un des bobbleheads à l'avance, et un homme, Bob Manak de Cleveland, dans l'Ohio, a remis au musée toute sa collection de 1 500 bobbleheads après le diagnostic d'un cancer en phase terminale. Sa collection comprenait plusieurs têtes de bobble rares sur le thème de Cleveland et une tête de bobble LeBron James. Un mur du fond du musée est couvert de post-its de suggestions de visiteurs sur ce que les propriétaires du musée devraient fabriquer à la tête d'un bobblehead - les plus récents sont une version en boule du célèbre alligator de Chicago Chance the Snapper et l'homme qui l'a attrapé, et une ligne des bobbleheads de la Ligue de Baseball Professionnelle Filles Américain. C’est cette attitude généreuse qui a donné au musée son objet le plus rare à ce jour: un moule en fonte de cinq livres utilisé pour fabriquer les bobbleheads d’origine dans les années soixante. Une personne appelée pour en informer le musée après l'avoir trouvé lors d'une vente immobilière et le musée a fini par l'acheter.
Aujourd'hui, la collection compte environ 10 000 bobbleheads, dont environ 6 500 sont exposés sur une superficie de 4 000 pieds carrés. Le musée est divisé en sections consacrées aux sports, à la publicité, aux films, à la télévision, aux animaux, etc. Environ 75% de la collection est liée aux sports et le reste couvre toute la gamme. Le favori de Sklar est un ensemble de bobbleheads de Home Alone avec Kevin McCallister et "The Wet Bandits".
«Les histoires derrière les bobbleheads sont importantes», dit Sklar. «Ce n'est pas simplement un jouet ou une collection. Vous pouvez en apprendre davantage sur certaines personnes représentées dans les bobbleheads. "Une tête de bobble affichée dans une fenêtre, par exemple, capture Molly Brown, une mondaine et philanthrope qui a survécu au naufrage du Titanic et a aidé d'autres passagers à se mettre en sécurité.
"Mais c’est aussi un endroit amusant", ajoute-t-il, "une échappatoire aux problèmes du reste du monde, un endroit où vous pouvez venir, vous amuser, sourire et vous amuser tout en apprenant un peu . "
Sklar est toujours à la recherche de pièces particulièrement rares: des bobbleheads des juges de la Cour suprême, et des bobbleheads de hockey et de basket d'époque des années 60. En attendant, assurez-vous de vous arrêter lors de la Convention nationale démocratique de 2020 à Milwaukee en juillet prochain. Le musée propose une exposition spéciale de bobbleheads politiques.
