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Comment le serment d'allégeance est passé de PR Gimmick à un vœu patriotique

Le matin du 21 octobre 1892, les enfants des écoles du pays se sont levés, ont fait face à un drapeau américain nouvellement installé et, pour la première fois, ont récité 23 mots écrits par un homme que peu de gens aujourd'hui peuvent nommer. "Je prie l'allégeance à mon drapeau et à la république pour laquelle il se tient - une nation indivisible - avec la liberté et la justice pour tous."

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Au drapeau: L'histoire improbable du serment d'allégeance

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Francis Bellamy aurait écrit le serment d'allégeance en deux heures, mais c'était l'aboutissement de près de deux ans de travail pour Youth's Companion, le plus important magazine de diffusion du pays. Dans un gimmick marketing, le Compagnon a offert des drapeaux américains aux lecteurs qui vendaient des abonnements. Maintenant, avec le 400e anniversaire imminent de l’arrivée de Christopher Columbus dans le Nouveau Monde, le magazine prévoyait de soulever les étoiles et les rayures «de toutes les écoles publiques». Atlantique au Pacifique »et le saluer avec serment.

Bellamy, un ancien prédicateur baptiste, avait irrité son groupe de brahmines de Boston avec ses idées socialistes. Mais en tant qu'écrivain et publiciste chez Companion, il les a laissés déchirer. Dans une série de discours et d'éditoriaux à la fois marketing, théorie politique et racisme, il a affirmé que le capitalisme de Gilded Age, ainsi que «tout immigré étranger de race inférieure», érodait les valeurs traditionnelles et que le fait de prêter allégeance garantissait «que le les principes du véritable américanisme ne périront pas tant que la gratuité de l'éducation publique perdure ».

La promesse elle-même s'avérerait malléable et, à la seconde guerre mondiale, de nombreuses écoles publiques exigeaient une récitation du matin. En 1954, alors que la guerre froide s'intensifiait, le Congrès ajouta les mots «sous Dieu» pour distinguer les États-Unis du «communisme sans Dieu». Un athée, convaincu que sa fille de la maternelle avait été forcé à proclamer une expression de foi, protesta jusqu'au bout à la Cour suprême, qui a déterminé en 2004 que le demandeur, qui n'était pas marié à la mère de l'enfant, n'avait pas qualité pour agir, laissant ainsi la phrase ouverte. Trois juges ont toutefois soutenu que «sous Dieu» ne violait pas la séparation constitutionnelle de l'église et de l'État; Sandra Day O'Connor a déclaré qu'il s'agissait simplement d'un «déisme cérémonial».

À l'heure actuelle, 46 États exigent que les écoles publiques réservent du temps pour la promesse - ce n'est pas le cas dans le Vermont, l'Iowa, le Wyoming et à Hawaii. C'est un ordre du jour quotidien pour le Sénat et la Chambre des représentants des États-Unis. Et des centaines de milliers de citoyens récemment assermentés s'engagent chaque année lors de la cérémonie de naturalisation aux États-Unis. Le serment vif imprimé pour la première fois dans un magazine pour enfants de 5 cents est mieux connu que n'importe quel texte vénérable consacré au parchemin à Philadelphie.

Pourtant, cet engagement continue de susciter des critiques, certains soulignant l'ironie d'imposer aux citoyens de prêter allégeance à un pays respectueux de la liberté de pensée et d'expression. L’historien Richard J. Ellis, auteur de l’ouvrage de 2005 Au drapeau: L’histoire peu probable du serment d’allégeance, reconnaît que le serment est «paradoxal et déroutant», mais il admire également la qualité ambitieuse de sa poésie de rechange. «L’appel de la promesse de Bellamy est l’énoncé de principes universels, qui transcende les préjugés ou les agendas particuliers des personnes qui l’ont créé.»

Bellamy a fait quelque chose de transcendant. L'ancien socialiste engagé a poursuivi une carrière lucrative en tant qu'annonce publicitaire à New York. Mais sa copie préférée restait le gage - «cette petite formule», écrivait-il en 1923, avec la foi d'un homme en slogans, qui «écrase l'esprit des enfants depuis une génération».

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