Située le long de la côte du golfe de Floride en Floride, dans une région reculée appelée Big Bend, la réserve faunique nationale de Lower Suwannee est un terrain de jeu pour les amoureux de la nature. Situé à une heure de route au sud-ouest de Gainesville, ce refuge de 53 000 acres est l'un des plus grands estuaires non aménagés des États-Unis. Il s'étend sur 20 milles du delta de la rivière Suwannee et des marais côtiers alors qu'il se déverse dans le golfe. La confluence de l'eau douce et de l'eau salée ainsi que des zones humides et des hautes terres de la région est le théâtre d'une diversité étonnante d'oiseaux migrateurs et d'animaux sauvages. De plus, pour le reste de l'humanité, ses affluents langoureux constituent le cadre idéal pour des détournements naturels. Située à 135 km de Tampa, Tallahassee, Orlando et Jacksonville, la région est aussi accessible que facile. Voici huit des nombreuses raisons pour lesquelles vous devriez faire l'expérience du refuge faunique national de Lower Suwannee.
Observez un éventail d'espèces indigènes et en voie de disparition
Bas Suwannee, qui couvre 80 miles carrés de côte, de forêt intérieure et de marécages, abrite un mélange d'habitats protégés. Les mammifères marins, y compris les grands dauphins et les lamantins des Indes occidentales en voie de disparition, glissent sous la surface du détroit de Suwannee, les loutres jouent le long des berges, les alligators et les tortues-boîtes se chauffent au soleil. Dans les zones humides des plaines inondables, les limicoles côtiers et le campagnol des marais salants, en voie de disparition, jettent un œil à travers les broussailles, tandis que les bois plats en pin cachent des tortues géantes, des cerfs de Virginie, des renards et des ours noirs. Sur l'eau, vous pourrez voir un esturgeon préhistorique du Golfe, un groupe de poissons primitifs datant de l'ère des dinosaures, il y a 200 millions d'années. Le crépuscule et l'aube offrent la meilleure occasion d'observer la faune, mais gardez un œil sur l'horloge: le refuge ferme chaque jour à l'obscurité.
Choisissez vos pagaies et sautez dedans
La rivière Suwannee, longue de 246 milles, serpente du sud de la Géorgie au nord de la Floride, les 20 derniers milles parcourant les terres protégées du refuge et culminant dans le delta de la rivière saumâtre qui alimente le golfe. Couplé à son littoral de 30 km et à de nombreux autres plans d'eau, le refuge national de la faune de Lower Suwannee offre des kilomètres de voies navigables préservées, idéales pour une promenade tranquille en kayak, canoë ou en stand-up. Vous trouverez plusieurs zones dans le parc à inclure, notamment l'île Shired, Weeks Landing et Shell Mound. Douze sentiers aquatiques bien balisés de différentes longueurs guident les pagayeurs dans les zones humides. Les cartes peuvent être téléchargées à partir du site des refuges nationaux pour la faune des amis de Lower Suwannee & Cedar Keys ou récupérées au siège du refuge.
Parcourez les sentiers et explorez le Bas-Suwannee à pied
Pour ceux qui préfèrent découvrir la nature de la terre sèche, le refuge propose une variété de courts sentiers qui traversent ses paysages variés. Dans la principale installation publique, située au sud-ouest de Chiefland le long de la route CR-347, les visiteurs peuvent enfiler des chaussures de marche confortables et y accéder à 200 mètres seulement de la rivière Suwannee. Cet endroit offre un accès facile à un sentier de rivière de 6/10-mile, ainsi qu’à une promenade d’un quart de mile qui s’enroule un peu plus profondément dans les marécages qui bordent la rive du fleuve. Les autres sentiers populaires incluent: Dennis Creek, une boucle de mile à Shell Mound qui révèle une gamme d'habitats côtiers; et le Dixie Mainline Trail, qui a été créé pour abriter un chemin de fer dans les années 1920, et est aujourd'hui considéré comme l'un des sentiers panoramiques les plus reculés de l'État. Et si les conditions météorologiques ou les ampoules gênaient vos aspirations en matière de randonnée, le Lower Suwannee Nature Drive offre de nombreuses possibilités de contempler les paysages panoramiques dans le confort de votre véhicule.
Prenez les jumelles et suivez la vie des oiseaux locaux
250 espèces d'oiseaux ont été identifiées dans le refuge et, bien que les schémas de migration saisonniers rendent certains mois plus abondants que d'autres, les visiteurs peuvent s'attendre à voir nidifier des pygargues à tête blanche, balbuzards pêcheurs, sandpipers, ibis blancs et plusieurs espèces d'aigrettes héron. Les visiteurs peuvent même apercevoir des cigognes et des cigognes en bois en voie de disparition ou des oiseaux en pleurs. Et grâce au Cornell Lab of Ornithology, vous pouvez faire partie d'une initiative plus vaste pour aider à garder une trace de ces résidents du refuge. En partenariat avec la société Audubon, les organisations ont lancé le eBird Trail Tracker en 2002 pour aider les ornithologues à enregistrer ce qu’ils voient en temps réel, ainsi que le lieu, le moment et la façon dont ils se sont rendus sur le terrain. La création d'un compte est gratuite et les participants peuvent partager leurs observations d'oiseaux avec une communauté internationale de passionnés, le tout dans le but de recueillir des informations détaillées sur les espèces d'oiseaux et leur empreinte dans ce refuge et dans le monde entier.
Jeter une ligne et voir ce qui mord
Que ce soit par bateau ou par jetée, le refuge national de faune de Lower Suwannee offre de nombreuses possibilités de pêche. Et en raison de sa confluence unique d'écosystèmes, vous n'avez pas à choisir entre une prise d'eau douce ou salée. Lancez une ligne pour achigan à grande bouche, achigan Suwannee, bluegill, redear sunfish et canal fishfish, entre autres. La pêche dans ce pays nécessite un permis délivré par la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. La plupart de ces options sont proposées sous forme d'options de 3 ou 7 jours, ou annuellement pour les Floridiens ou ceux qui envisagent de rester plus longtemps. Affrétez un bateau ou pêchez simplement à partir du quai ou de la rive: Shell Mound et Shired Island offrent des emplacements autorisés pour lancer une ligne à partir de la terre ferme.
Amenez toute la maison
Le kayak, le canoë-kayak et le bateau à moteur sont sans doute le meilleur atout pour explorer le refuge tentaculaire de jour, mais pour ceux qui ne veulent pas renoncer à la vue au coucher du soleil, la location d'une péniche peut être une alternative d'hébergement surprenante. Les navires de 44 pieds portent bien leur nom. Ils peuvent accueillir de six à huit personnes et offrent tout le confort d’une vraie maison, comme une cuisine bien équipée, une douche et même des toilettes à chasse d’eau. Dans le cadre de la location, le port de plaisance vous apprendra comment le commander et obtenir votre licence. Louez le vôtre dans la ville de Suwannee et vous traverserez rapidement les labyrinthes aquatiques de la région.
Découvrez l'histoire ancienne à Shell Mound
Datant de plusieurs millénaires à environ 2500 ans avant notre ère, les peuples autochtones de la Floride vivaient autrefois le long du golfe, chassant et pêchant pour leur subsistance. Alors qu’ils rassemblaient des huîtres, des palourdes, des bulots et d’autres mollusques bivalves indigènes, ils ont jeté les coquillages dans des zones spécifiques de «cuisines» situées au bord de l’eau, appelés « coffres», et au fil du temps, ces monticules couvraient plusieurs hectares. De tels sites préhistoriques amérindiens sont répartis dans l’ensemble de l’État, mais Shell Mound, situé juste à l’extérieur de Cedar Key, serait le plus vaste de la côte centrale du golfe du Mexique, avec une superficie de cinq acres et une hauteur de près de 28 pieds. Les visiteurs du refuge peuvent observer l’impressionnante formation ancienne du sentier Shell Mound de 1/3-mile, ou pour regarder de plus près qui comprend également de vastes panoramas côtiers, dirigez-vous vers la terrasse d’observation et apportez votre appareil photo.
Explorez le charme insolite de Cedar Key à proximité
La petite ville insulaire de Cedar Key, qui est techniquement un archipel, est l’un des secrets les mieux gardés du Big Bend et peut-être même de l’ensemble de l’État. Avec un charme Old Florida et une attitude courageuse et artistique, la ville de 700 habitants se sent à la fois suspendue dans le temps et totalement du moment. Dans le port de plaisance historique, des maisons, des magasins et des restaurants colorés sont installés sur des échasses sur le golfe du Mexique, offrant une vue imprenable sur la mer ouverte et les navires de pêche. Suivez les panneaux peints à la main en direction du «Dock», une plaque tournante d'activités qui regroupe de nombreux magasins et restaurants, et assurez-vous de goûter à la chaudrée de palourdes de Tony, championne du monde. Les galeries d'art regorgent d'œuvres d'artistes locaux et de pélicans Le bar Neptune de l'Island Hotel propose des boissons fraîches et une chance de se ressourcer avant la prochaine aventure, et les hébergements gérés par les habitants ne manquent pas. Le Cedar Key Bed and Breakfast, peint de couleurs vives, est un choix populaire. chambres acceptant les animaux domestiques et une jarre à biscuits sans fond disponible pour les clients à toute heure.
