La famille de dinosaures prédateurs aux mouvements rapides, qui comprend les vélociraptors, était probablement aussi redoutable que l’imaginaient les créateurs de films de Jurassic Park . Ils pourraient chasser en groupe et voir la nuit. Maintenant, cette famille a un nouveau membre, appelé Saurornitholestes langstoni .
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Sarah Kaplan rapporte pour le Washington Post :
Un parent à la fois du Velociraptor (l'identité erronée des dinosaures dans le film) et de l'Utahraptor (à quoi ressemblait vraiment la créature imposante du «Jurassic Park»), cette espèce récemment découverte combinait une construction petite mais agile avec un nez puissant, chassant en paquets et en utilisant son fort odorat pour retrouver son prochain repas.
Steven Jasinski, de l'Université de Pennsylvanie, a découvert la nouvelle espèce sur la base de son analyse d'un fragment de crâne découvert dans une formation rocheuse du Nouveau-Mexique datant du Crétacé, il y a environ 75 millions d'années. Il a rapporté ses découvertes dans le Bulletin du Musée d'histoire naturelle et des sciences du Nouveau-Mexique .
À l'origine, les paléontologues pensaient que le fossile appartenait à un autre dinosaure apparenté qui a été trouvé dans ce qui est maintenant l'Alberta, au Canada. Mais avec des comparaisons soigneuses avec d’autres spécimens, Jasinski a noté de petites différences.
"Bien que le crâne de l'animal ne soit pas complètement intact, nous avons des parties du haut du crâne", a déclaré Jasinski à Becky Ferreira, à Vice . «Le point essentiel est que nos parties du crâne de l'animal possèdent des caractéristiques importantes et distinctes, qui le distinguent des autres dinosaures connus, en particulier des autres dinosaures connus appartenant à la famille Dromaeosauridae ou aux rapaces. ”
Ces différences, y compris une cavité dans le crâne qui contiendrait un "bulbe olfactif inhabituellement grand", indiquaient que la créature aurait eu un sens de l'odorat plus fort - meilleur que celui de Velociraptor, du Dromaeosaurus et d'autres rapaces encore plus puissant.
Il était légèrement plus petit que l'espèce trouvée en Alberta, appelée Saurornitholestes langstoni . Jasinski estime qu'il aurait été de 6 pieds du nez à la queue et moins de 3 pieds de large à ses hanches.
"Bien que ce ne soit pas grand, ce n'était pas un dinosaure avec lequel vous voudriez jouer", dit Jasinski dans un communiqué de presse. Si petits que ces rapaces aient pu être, ils auraient été puissants, rapides et capables d'attaquer de nuit. Ferreira rapporte pour Vice:
Jasinski pense que Saurornitholestes sullivani aurait principalement subsisté sur de petits reptiles et mammifères, mais cela ne signifie pas nécessairement que les grandes tueries étaient au menu. "Etre un chasseur de meute lui aurait permis d'abattre des proies plus grosses, comme des jeunes hadrosaurs ou des ceratopsidés, des animaux qui auraient pu être des dizaines de fois plus gros et plus propres", a déclaré Jasinski.
Si ces redoutables dinosaures existaient aujourd’hui - qu’ils soient entraînables comme le pack de rapteurs conservés par le personnage de l’acteur Chris Pratt semblent appartenir au monde jurassique à venir, ou non -, ils auraient de quoi craindre une nuit noire.
Un séjour sans faille
