Une nouvelle datation au radiocarbone d'une pirogue découverte en Floride à la suite de l'ouragan Irma montre qu'elle pourrait être beaucoup plus ancienne qu'on ne le pensait auparavant. Alors que les chercheurs pensaient à l'origine qu'il avait été construit au XXe siècle, comme l'indique Yelena Dzhanova de NBC News, les résultats de l'analyse montrent qu'il existe 50% de chances que le canoë de 15 pieds et 700 livres ait été fabriqué entre 1640 et 1680, contre 37, 2%. pour cent de chance entre 1760 et 1818 et seulement 8, 6 pour cent de fabrication après 1930.
Rick Neale, de Florida Today, indique que le canot a été retrouvé le 11 septembre 2017, le long du rivage du lagon d'Indian River, près de Cocoa, une ville du comté de Brevard. Le photographe de beaux-arts Randy «Shots» Lathrop était à bicyclette et prenait des photos des dégâts causés par l'ouragan lorsqu'il est tombé sur l'engin qui s'était échoué le long de la route. Après que lui et un de ses amis l'aient sorti des sentiers battus, ils ont appelé la Division des ressources historiques de Floride pour qu'elle analyse et conserve le canot.
Il existe plusieurs scénarios pour la provenance du navire. Il est possible que le canot ait été fabriqué dans les années 1800 ou 1900 à partir d'un très vieux journal. Ou bien, il aurait pu être fabriqué dans les années 1600 ou 1700 et être utilisé pendant des centaines d'années, avant de subir quelques modifications au XXe siècle (le canoë comportait des clous en fil métallique et des traces de peinture, ce qui laissait croire aux chercheurs origines modernes). Ensuite, bien sûr, il y a une petite chance que ce soit en fait du 20ème siècle. «Ce canoë est unique en ce que la datation au radiocarbone indique que le bois est très ancien, mais ses caractéristiques indiquent qu'il est plus moderne. C'est donc un peu un mystère», a déclaré à Neale Sarah Revell, porte-parole du DHR.
Ce n'est pas la première pirogue à faire surface en Floride. Selon le DHR, au moins 400 canoës ont été découverts sur 200 sites à travers l'état depuis que les chercheurs ont commencé à documenter les pirogues dans les années 1970. Sarah Laskow d' Atlas Obscura rapporte que les trois quarts des pirogues sont antérieurs à la première exploration de Ponce de Leon en Floride en 1513; la plus ancienne découverte a près de 7 000 ans.
Le sol mucky de la Floride est en fait un refuge pour des découvertes comme celles-ci, car les conditions de manque d'oxygène préservent les artefacts de la pourriture. Lors de sécheresses ou d'ouragans violents, les bateaux sont parfois libérés de la boue. L'exemple le plus frappant s'est produit au lac Newnans, près de Gainesville, en 2000, rapporte Laskow. Au cours d'une sécheresse épique, 101 pirogues ont été découvertes le long des rives du lac, vieilles de 5 000 ans. Les chercheurs pensent que le lac Newnans était un point de transition entre les bassins versants et que les marchands et les voyageurs auraient pu ranger leurs pirogues.
Après que Lathrop l'ait localisée, le «canoë de cacao», comme on l'appelle, a été placé dans un étang d'eau douce pour aider à le préserver, et des chercheurs de l'Université de Floride du Sud ont scanné l'artisanat pour créer un modèle 3D. La semaine dernière, rapporte Neale, le canot a été transporté dans un laboratoire de conservation à Tallahassee où il sera soumis à un processus de préservation. Premièrement, il sera dessalé et toutes les algues seront retirées du bateau. Ensuite, il passera un an dans un bain de polyéthylène glycol, ce qui préservera le bois et l'empêchera de se dilater ou de se contracter. Finalement, il peut être exposé quelque part dans le comté de Brevard.
