Avant 2010, le monastère historique de Tatev, dans la province de Syunik, en Arménie, était en difficulté. Le nombre de visiteurs a diminué et le complexe de bâtiments médiévaux lui-même avait désespérément besoin d'être restauré. À son apogée, le monastère du IXe siècle était une université médiévale florissante axée sur les études scolaires et spirituelles, mais au tournant du millénaire, le site historique, perché sur un plateau au bord de la gorge spectaculaire de Vorotan, était très en l'air. À l'époque, rares étaient ceux qui anticipaient la possibilité de restaurer les anciennes fresques du site. La pierre taillée à la main serait construite avec 18 871 pieds de fil d'acier ultra-moderne et un certificat Guinness World Records.
Bien qu'étonnant, le cadre isolé du monastère posait des problèmes d'entretien. «Au début des années 2000, cette partie de Syunik, où se trouve le monastère, était l'une des régions les plus défavorisées et les plus difficiles d'accès, avec un taux de chômage élevé et des possibilités d'attirer des investissements minimes», Ruben Vardanyan, entrepreneur social et cofondateur de la Fondation IDEA, a déclaré Smithsonian.com dans un communiqué. «En théorie du moins, Tatev pourrait devenir un point clé sur une route touristique reliant Erevan à Artsakh et à l'Arménie du Sud - mais en raison de son emplacement éloigné, il était peu probable qu'il soit inclus dans les campagnes de tourisme organisé. Les autorités locales ne disposaient pas des fonds nécessaires pour reconstruire la route menant au monastère et, vu les rudes hivers et les villages environnants peu peuplés, ne la considéraient pas digne d'être désignée.
Dans le but de revitaliser le monastère et ses environs, Vardanyan, avec ses partenaires et amis, a lancé le projet Tatev Revival. Une partie de celle-ci travaillait avec la société austro-suisse Doppelmayr / Garaventa à la construction du tramway à la fine pointe Wings of Tatev, le plus long téléphérique réversible au monde. Il s'étend sur plus de cinq kilomètres de Syunik à Tatev et flotte à environ 300 mètres au-dessus de la gorge de la rivière Vorotan. Les visiteurs peuvent désormais atteindre le site médiéval en environ 12 minutes et, avec l'introduction du tram, le nombre de touristes a explosé.
Les ailes de Tatev pendant le vol. (Yana Nagoga) «Avant la construction du téléphérique de Tatev, seule une poignée de personnes aurait affronté la route en épingle à cheveux cassée et plutôt dangereuse», a noté Vardanyan. «Par exemple, en 2009, environ cinq mille touristes ont visité le monastère, alors qu’il attire aujourd’hui environ 20% du flux total de touristes allant à l’Arménie. Les ailes de Tatev [sont] en elles-mêmes devenues une nouvelle attraction. Plus de 640 000 touristes, non seulement d'Arménie, mais aussi de Russie, des États-Unis, d'Europe et d'Asie, utilisent le téléphérique depuis son lancement. ”
Un trajet aller-retour coûte environ 10 dollars US en été et le produit de la vente sert en grande partie à aider les rénovations en cours du monastère. À mesure que la popularité du monastère a augmenté, il a également attiré de nouveaux fonds publics et, par conséquent, la Fondation IDEA finance désormais de nouveaux projets dans la communauté. Depuis que le téléphérique a été ouvert, les habitants ont commencé à se former au secteur de l'accueil afin de pouvoir accueillir plus de 20 chambres d'hôtes ouvertes dans la ville environnante. IDEA aide ces mêmes locaux à préparer leurs plans d’affaires et à solliciter des prêts. Et les Wings of Tatev emploient 50 villageois locaux. "
«Nous développons des infrastructures logistiques, techniques et éducatives dans les villages voisins, explique Vardanyan: avec l'amélioration des systèmes d'approvisionnement en eau et d'éclairage des rues, amélioration de la sécurité routière, construction de terrains de jeux pour enfants, réparation d'écoles et de jardins d'enfants, l'ouverture de laboratoires d'ingénierie dans les écoles locales, etc. Notre engagement est également de préserver l'environnement: planter des arbres, ramasser les ordures, installer des poubelles dans les campements et entretenir les monuments naturels.
À la suite du projet Tatev Revival, le monastère a pu rouvrir ses portes en tant que centre culturel de la communauté et destination touristique. Les fêtes ecclésiales sont à nouveau célébrées entre ses murs et le chœur du monastère de Tatev se produit régulièrement. L'établissement accueille également des représentations théâtrales, des concerts, des festivals et même des événements sportifs.
Jetez un œil à l'intérieur du monastère de Tatev et à dix autres à travers ces panoramas interactifs à 360 degrés. Si vous êtes à Washington, jusqu'au 8 juillet, visitez le programme d'Arménie au Festival Smithsonian Folklife 2018.
