Mise à jour du 16 mars 2018 : une étude de Science Advances confirme que "Steve" n’est pas une aurore normale. Les scientifiques ont déclaré que ce phénomène était une "manifestation optique" d'une "dérive ionique sous-aurorale", un courant rapide de particules chargées extrêmement chaudes. Dans un communiqué de presse, l'auteur principal de l'étude, Liz Macdonald, du Goddard Spcae Flight Center de la NASA, a déclaré: "Steve peut nous aider à comprendre comment les processus chimiques et physiques dans la haute atmosphère terrestre peuvent parfois avoir des effets notables dans les parties inférieures de l'atmosphère terrestre. aperçu de la façon dont le système de la Terre fonctionne dans son ensemble ". Steve a également désormais un nom officiel: amélioration de la vitesse d'émission thermique élevée, ou STEVE.
Facebook est un endroit pour partager des drames et des images de chiens, cliquer sur «J'aime» et regarder des événements étranges se dérouler en direct. Mais pour un groupe de skywatchers amateurs, le réseau social est également un lieu de partage d'informations sur ce que les gens espionnent dans le ciel. Et grâce à un groupe d’amateurs canadiens de l’aurore, un nouveau type de phénomène atmosphérique a été documenté.
Il s’appelle Steve et ses origines sont un peu plus excitantes que son nom le suggère. Le groupe Facebook de l’Alberta Aurora Chasers a repéré le phénomène pour la première fois l’année dernière, rapporte George Dvorsky de Gizmodo et rassemble des photos des observations de Steve. Le nom Steve reflète leur confusion quant aux origines du phénomène, écrit Dvorsky, et rappelle à quelqu'un le film Over the Hedge «dans lequel un personnage évoque arbitrairement le nom Steve pour décrire un objet dont il n'est pas sûr."
Lorsqu'ils n'appelaient pas la lumière violette, en forme de ruban, Steve, le groupe Facebook l'a qualifié d'un «arc de proton», note ABC News. Mais quand un physicien et astronome canadien qui étudie les aurores a regardé les photos, il a pensé que quelque chose de plus se préparait, en particulier depuis que les aurores à protons, qui se produisent lorsque les protons des vents solaires frappent le champ magnétique de la Terre, sont généralement trop sombres pour être visibles.
Eric Donovan et ses collègues de l'Université de Calgary se sont tournés vers les gros canons pour comprendre ce qui se passait. Ils ont utilisé les données de la mission Swarm de l'Agence spatiale européenne, qui provient d'une constellation de satellites qui mesurent le champ magnétique de la Terre.
Selon un communiqué de presse de l'ESA, Donovan a pu localiser les données Swarm prises lors du passage d'un satellite dans le phénomène Steve. Les données ne montrent pas une aurore à protons. Au lieu de cela, il a montré quelque chose qui n’avait jamais été observé auparavant: une hausse de température de plus de 5 500 degrés Fahrenheit à un point situé à environ 186 km de la surface de la Terre, combinée à un ruban à gaz de plus de 15 km de large qui coulait plus lentement vers l’ouest que les autres gaz environnant. il.
Le phénomène a peut-être été repéré récemment, mais il s'avère que c'est assez courant. Et Donovan dit à Dvorsky qu'il a une idée de la façon dont il obtient sa couleur et sa forme uniques - mais ne renversera pas les fèves jusqu'à la publication d'un prochain article.
Pendant que vous attendez, pourquoi ne pas partager une photo de Steve sur Facebook? Vous pouvez en trouver beaucoup dans le groupe des Alberta Aurora Chasers - ou vous rendre au Canada pour photographier Steve pour vous-même. Il suffit de chercher la bande de lumière pourpre digne de ce nom.
