Le 20 septembre 1932, au-dessus de la 41e rue à Manhattan, onze métallurgistes ont participé à un casse-tête publicitaire audacieux. Les hommes étaient habitués à marcher le long des poutres du bâtiment de l'ARC (maintenant appelé bâtiment GE) qu'ils construisaient au Rockefeller Center. Ce jour-là, cependant, ils ont eu le plaisir de photographier un photographe, enthousiasmé par l’achèvement du projet. Certains commerçants ont lancé un ballon de football; quelques-uns ont prétendu faire la sieste. Mais le plus célèbre, tous les 11 ont déjeuné sur une poutre en acier, leurs pieds pendants 850 pieds au-dessus des rues de la ville.
Vous avez déjà vu la photo - et probablement certaines des parodies espiègles qu'elle a engendrées également. Mon frère avait une affiche dans la chambre de son enfance avec des acteurs, tels que Tom Cruise et Leonardo DiCaprio, photographié à la place des métallos. Le portrait est devenu une icône de la photographie américaine du XXe siècle.
Mais combien en savez-vous?
Pour le cinéaste irlandais Seán Ó Cualáin, le mystère qui entoure la photographie constitue une part importante de son attrait. «Il y a tellement d'inconnues», dit-il. Qui était le photographe? Et qui sont les hommes?
«Ils pourraient être n'importe qui», déclare Ó Cualáin. «Nous pouvons tous nous placer sur cette poutre. Je pense que c'est pourquoi la photographie fonctionne. "
Ó Cualáin n'avait pas l'intention de raconter l'histoire de la photo, mais c'est exactement ce qu'il a fait dans son dernier documentaire, Men at Lunch, qui a débuté plus tôt ce mois-ci au Festival international du film de Toronto.
«Ce fut un heureux accident», déclare Ó Cualáin. Son frère Eamonn, le producteur du film, et lui se trouvaient dans un pub de Galway quand ils ont remarqué une copie de la photo accrochée dans un coin. A côté de la photo, il y avait une note du fils d'un immigré local qui avait quitté l'Irlande pour New York dans les années 1920: "C'est mon père à l'extrême droite et mon oncle à l'extrême gauche". Ils ont interrogé le barman au sujet de la note et "comme tous les bons barmans irlandais", a déclaré Ó Cualáin, il les a mis en contact avec Pat Glynn, le Bostonite qui l'a écrite, le soir même.
La curiosité des cinéastes les a amenés dans un voyage des parents supposés de quelques-uns des hommes photographiés aux archives photographiques du Rockefeller Center à New York et d'un centre de stockage en Pennsylvanie, où la société de licences Corbis détient le négatif original sur plaque de verre.
Au cours de ce processus, les frères Ó Cualáin ont confirmé que la photo était réelle et non pas une astuce de chambre noire, comme on l’avait spéculé. Ils ont trouvé trois photographes possibles et, pour la toute première fois, ont incontestablement identifié deux des hommes sur le faisceau.
Cliquez sur les parties en surbrillance de la célèbre photo ci-dessous pour en savoir plus sur ses secrets de longue date. Les notes ont été préparées sur la base de conversations avec Seán Ó Cualáin et Ken Johnston, directeur de la photographie historique chez Corbis. La photo fait partie de la prestigieuse archive Bettmann de Corbis.
Déjeuner au sommet d'un gratte-ciel (PDF)
Déjeuner au sommet d'un gratte-ciel (texte)
