Comment Mickalene Thomas inaugure une nouvelle vague d'art contemporain

Que veut dire redéfinir l'histoire de l'art? Pour Mickalene Thomas, une figure du monde de l'art contemporain spécialisée dans l'éblouissant portrait collé, cela signifie «récupérer des images de beauté canonisées et les réinterpréter». Sa prise de vue sur la célèbre toile de 1863 d'Édouard Manet Le déjeuner sur l'herbe Herbe), dans laquelle deux hommes vêtus de façon formelle s’assoient dans une scène boisée avec une femme nue, est l’image audacieuse ci-dessus, qu’elle intitule Le déjeuner sur l’herbe: Les Trois Femmes Noires . Ce collage de 10 x 24 pieds, qui fait partie d’une nouvelle exposition de groupe au Seattle Art Museum, représente les sujets dans une mosaïque de couleurs vives, de formes fragmentées, de strass et d’Afros étincelants. «Ces femmes sont tellement ancrées et parfaitement à l'aise dans leur propre espace», déclare Catharina Manchanda, conservatrice au musée. "Bien que nous puissions les regarder, ils nous évaluent également."

Au cours des dix dernières années, Thomas, une artiste afro-américaine de 40 ans, formée à Yale et qui vit à New York, s'est concentrée sur la création de portraits, sous différents formats, de femmes noires - ses muses, comme elle les appelle. Ce geste en lui-même défie les notions conventionnelles de féminité, de sexualité et de noirceur dans l'histoire de l'art, compte tenu en particulier du rôle complexe des corps noirs dans les peintures du XIXe siècle. Travaillant souvent à partir de ses propres photographies de studio en studio, Thomas a une esthétique singulière combinant des souvenirs de son enfance des années 70, de sa culture pop et de l'art classique dans des œuvres à grande échelle qui semblent souvent s'inspirer de films de blaxploitation chics tels que Gordon Parks ' Shaft . Ses muses, ornées d'étoffes luxuriantes, d'imprimés audacieux et parfois nus, reflètent les héroïnes de Pam Grier-esque tout en renversant le motif de l'odalisque ou de la courtisane. «En décrivant de vraies femmes avec leur histoire, leur beauté et leur passé uniques, je m'efforce de diversifier les représentations des femmes noires dans l'art», a déclaré Thomas à Smithsonian .

En dehors des milieux artistiques académiques et de la scène des galeries, Thomas est une sorte de rock star de la Renaissance à part entière. Elle a réalisé un portrait de commande pour l'artiste R & B Solange Knowles, réalisé un documentaire introspectif sur HBO, Joyeux anniversaire d'une belle femme, et a elle-même fait l'objet d'un portrait du célèbre peintre Kehinde Wiley. L'œuvre de Thomas, que les critiques ont qualifiée de post-noire et post-féministe en raison de sa rébellion nuancée, contribue à générer la prochaine vague de l'art américain, qui sera plus diversifiée sur le plan culturel. «Ce qui se passe actuellement dans l’art et l’histoire, c’est la validation et l’agence du corps de la femme noire», dit-elle. "Nous n'avons pas besoin de la permission pour être présents."

Figuring History: Robert Colescott, Kerry James Marshall et Mickalene Thomas

Les artistes contemporains Robert Colescott (1925-2009), Kerry James Marshall (né en 1955) et Mickalene Thomas (née en 1971) se distinguent par leur attention portée à une histoire de la représentation, qu'ils revisitent et révisent pour réfléchir aux expérience collective noire.

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Cet article est une sélection du numéro de janvier / février du magazine Smithsonian