Le photographe et architecte japonais Hiroshi Sugimoto repense le musée et le jardin de sculptures Hirshhorn. La nouvelle conception du hall du musée par le célèbre artiste et son cabinet d'architecture basé à Tokyo, le Laboratoire de recherche sur les nouveaux matériaux, ouvrira ses portes au public le 23 février. À l'entrée, les visiteurs découvriront un mobilier artistique fabriqué à partir des branches d'un bâtiment de 700 ans. vieil arbre, des fenêtres plus claires et un café en laiton brossé, où s'installeront Dolcezza Gelato and Coffee, bien-aimée à Washington, DC.
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Selon Melissa Chiu, directrice du Hirshhorn, l'objectif du musée était de "rendre l'art contemporain beaucoup plus accessible qu'auparavant".
Demander à un photographe de concevoir et de meubler un lobby semble quelque peu étrange. Sugimoto est bien connu pour ses photographies en noir et blanc: des pièces songeuses et soigneusement composées, souvent à la limite de l'abstraction. Il s'est fait connaître par des séries de photos telles que Diorama, Theaters and Seascapes, des représentations hantées de musées, des horizons océaniques et des salles de cinéma vides qui offrent un air de quiétude sinon de révérence.
Mais les admirateurs de l'artiste pourraient être surpris d'apprendre que Sugimoto a récemment ajouté des œuvres d'architecture et de design à son curriculum vitae. Parmi les projets récents, citons des restaurants, des résidences privées et, plus particulièrement, la Odawara Art Foundation, un complexe artistique et culturel situé sur une étendue de terre de 10 acres à une heure au sud-ouest de Tokyo.
Le fait que Sugimoto ait relevé tant de défis architecturaux constituait un avantage supplémentaire pour les conservateurs de musées. Le Hirshhorn et l’artiste remontent à l’époque: en 2006, le musée a été le premier à présenter un aperçu de la carrière de Sugimoto et présente encore certains de ses paysages marins.
De la série Theatres, Akron Civic, Ohio de Hiroshi Sugimoto, 1980 (Lee Stalsworth, Hirshhorn Museum et Sculpture Garden). 
De la série Theaters, Trylon, New York, par Hiroshi Sugimoto, 1976 (Lee Stalsworth, Musée Hirshhorn et Jardin de sculptures) 
Mer Tyrrhénienne, Conca de Hiroshi Sugimoto, 1994 (Lee Stalsworth, musée Hirshhorn et jardin de sculptures) Alfred Zollinger, directeur du programme de maîtrise en design d'intérieur de la Parsons School of Design, considère Sugimoto et son travail comme un choix judicieux. «Ce qui est vraiment génial dans [le hall], dit-il, est la lumière du jour qui arrive et le plafond à caissons, les couleurs, le vernis, le reflet du sol en terrazzo ont tous les ingrédients d'une photo de Sugimoto, comme on pourrait imagine-le."
La préservation de ces éléments était un objectif central du projet de 18 mois. Le Hirshhorn, l'un des quelque douze exemples de l'époque brutaliste moderne de la ville, a été conçu par Gordon Bunshaft de la firme Skidmore, Owings & Merrill et dévoilé en 1972. Sa forme cylindrique frappante était alors ridiculisée par la critique d'art Ada Louise Huxtable. Mais aujourd’hui, le beignet (comme l’a appelé Huxtable) est si emblématique qu’une candidature au Registre national des lieux historiques est en cours - une réalisation remarquable pour un bâtiment aussi jeune.
Chiu dit que bien que la structure ait un sens gravitationnel brutaliste, l'intention initiale de Bunschaft était de créer un espace qui semblait léger, d'où l'élévation du bâtiment et les fenêtres donnant sur le National Mall et le jardin de sculptures. Fidèle à cette intention, la conception du lobby proposée par Sugimoto évoque un sentiment de confort et d’ouverture. La conception nécessite le retrait d'un film sombre des fenêtres pour apporter plus de lumière. L'effet est de rappeler aux visiteurs le lien du Hirshhorn avec le jardin de sculptures, le plus grand campus de la Smithsonian Institution et le National Mall.
Le nouveau hall conçu par le photographe japonais Hiroshi Sugimoto ouvrira ses portes le 23 février. (Hiroshi Sugimoto; architecte: NMRL / Tomoyuki Sakakida) 
Le passé de Sugimoto est incorporé dans la conception avec une relique rappelant le quartier de son enfance à Tokyo. (Hiroshi Sugimoto; architecte: NMRL / Tomoyuki Sakakida) 
Un bardage métallique ressemblant à une écaille est utilisé dans la conception du café. (Hiroshi Sugimoto; architecte: NMRL / Tomoyuki Sakakida) 
Les tables sont fabriquées à partir des racines d'un nougatier japonais âgé de 700 ans. (Hiroshi Sugimoto; architecte: NMRL / Tomoyuki Sakakida) Le cercle et son occurrence dans les mondes artificiel et naturel est un thème prédominant du nouveau design. Les tables sont fabriquées à partir des racines d'un nougatier japonais âgé de 700 ans, qui se sont étendues pour former un large cercle. Les chaises à spirale rendent hommage au musée et à la forme hélicoïdale de l'ADN. «En plaçant un cercle que la nature a créé à l'intérieur de ce cercle créé par l'homme, nous avons la possibilité de comparer et de contraster les cercles naturels avec les notionnels», explique Sugimoto dans sa déclaration d'artiste.
Sugimoto crée une tension mesurée entre le style contemporain traditionnel du musée et son avenir. Des fixations en métal brossé sur tout, du café aux portes coulissantes en verre, actualisent le look avec une touche moderne. Cette conversation entre passé et présent est le reflet de son travail précédent, que Sugimoto décrit comme une illustration du «temps exposé».
Le passé de Sugimoto est incorporé à une relique rappelant le quartier de son enfance à Tokyo. Un bardage métallique ressemblant à une écaille est utilisé dans la conception du café. Le matériau ignifuge remonte aux années 1920 et occupait une place importante dans les maisons construites autour de laquelle Sugimoto a grandi au cours des années 1950.
M. Zollinger a déclaré que le hall d'accueil reflétait l'illustre travail photographique de Sugimoto. Ils partageaient un sentiment de "calme" et de "présence discrète", ajoutant qu'il "ralentissait le temps et réduisait les distractions".
Mais Markus Berger, directeur du programme d'études supérieures au département d'architecture d'intérieur du Rhode Island School of Design, n'est pas d'accord. Il voit la création de Sugimoto comme trop «silencieuse».
"Le pouvoir des photos de Hiroshi Sugimoto, c'est ce pouvoir qui me manque", dit-il. "Il est trop réduit, trop léger, trop simple."
«Ce sont de très belles pièces conçues à l'intérieur», dit Berger, «mais il n'y a pas de conversation narrative appropriée [avec] le bâtiment existant, qui a un ton très différent.»
Zollinger comprend la contribution de Sugimoto comme un hommage à l'espace ouvert et moderniste du bâtiment. «Son approche consiste à préserver le musée et à renforcer l'expérience de ce qui existe déjà», explique Zollinger. "Dans un endroit comme le Hirshhorn, qui a une telle histoire, le bâtiment est si puissant qu'il serait contre-productif d'essayer de rivaliser avec cela."
Chiu affirme que le musée a réalisé le message central qu'il espérait envoyer grâce à la nouvelle conception de Sugimoto. «Cela montre vraiment aux visiteurs que le Hirshhorn est un espace ouvert et transparent qui, grâce à l’art, peut créer un sentiment d’émerveillement», a-t-elle déclaré.
