Selon des recherches récentes, les efforts visant à réintroduire les tortues géantes d'Espagne, Galapagos, sur leur île natale, Española, ont porté leurs fruits. Dans les années 1960, les tortues terrestres, une espèce en danger critique d'extinction, avaient été chassées et chassées par des espèces envahissantes. Seulement 15 de ces géants géants sont restés en vie. Ainsi, en 1963, les scientifiques ont capturé tous ces survivants pour assurer leur sécurité et essayer de les reproduire.
Au fil des ans, les tortues se sont effectivement reproduites et, entre-temps, le service des parcs nationaux des Galapagos a entrepris une vaste campagne d'éradication des chèvres sauvages. Les chèvres ont envahi l'île pour la première fois à la fin du 19e siècle et ces animaux voraces ont rapidement dévoré la majeure partie de la végétation indigène. Avec le problème de la chèvre sous contrôle, les scientifiques pourraient progressivement commencer à réintroduire les tortues.
Maintenant, les chèvres sont parties et environ 1 000 tortues vivent sur l'île. Les chercheurs rapportent qu'ils se reproduisent avec succès. "C'est un exemple rare de la manière dont les biologistes et les gestionnaires peuvent collaborer pour récupérer une espèce du seuil de l'extinction", ont déclaré les auteurs de la nouvelle évaluation dans un communiqué.
Le travail de restauration est toutefois loin d'être terminé. Selon les chercheurs, une grande partie de l'île est encore recouverte de sous-bois ligneux et arbustifs, qui ont pris le relais après l'extinction des chèvres affamées. Ces types de plantes pionnières agressives empêchent d’autres espèces, telles que le cactus figuier arboricole indigène, de se développer.
Mais les tortues ont besoin du cactus, qui constitue une partie importante de leur régime alimentaire. Ainsi, jusqu'à ce que la flore de l'île puisse être restaurée pour retrouver quelque chose qui ressemble à celle d'avant la chèvre, la population de tortues va probablement se stabiliser à peu près au même niveau que maintenant. "La restauration de la population est une chose, mais la restauration écologique va prendre beaucoup plus de temps", ont déclaré les chercheurs.
