Quiconque a eu le privilège de visiter des toilettes publiques a probablement rencontré plus que quelques blagues sales et gribouillis obscènes. Le phénomène n'est pas nouveau. Les anciens Romains étaient connus pour leurs graffitis, dont une grande partie est conservée à Pompéi. Mais une nouvelle découverte dans la Turquie actuelle pourrait amener l'humour de la salle de bain romaine à un niveau supérieur. Comme le rapporte Megan Gannon de LiveScience, les archéologues ont mis au jour une latrine décorée de mosaïques suggestives, ce qui signifie que les blagues crades ont été intégrées aux murs.
Le projet de recherche archéologique d'Antiochia ad Cragum (ACARP) a procédé à la fouille du site archéologique de la côte sud de la Turquie depuis 2004. L'équipe a mis au jour deux scènes de mosaïque datant du IIe siècle de notre siècle dans la latrine. des bains au cours des derniers jours de la saison des fouilles de l’été dernier. Alors que les latrines publiques étaient courantes dans les villes et villages de l'époque romaine, très peu ont survécu. Les toilettes décorées de mosaïques sont encore plus insolites.
Michael Hoff de l'Université du Nebraska, Lincoln, co-directeur du projet, a expliqué à IFLScience que les mosaïques décrivaient deux scènes: l'une raconte une version de la légende de Ganymède, le magnifique prince troyen, que Jupiter avait kidnappé et amené à Olympus pour lui faire servir son échanson et sa concubine. Ganymedes est souvent décrit comme le dieu de l'amour homosexuel.
En règle générale, Ganymedes est représenté avec un cerceau et un elater ou un bâton, destiné à «souligner son innocence juvénile», selon Eva C. Keuls, professeure de littérature classique à l'Université du Minnesota, dans Le règne du phallus: La politique sexuelle à l'ancienne Athènes . Dans la mosaïque, cependant, Ganymedes est représenté avec un bâton avec une éponge sur le bout, probablement pour pouvoir nettoyer les latrines. Pendant ce temps, Jupiter est dépeint dans la scène comme un héron, épongeant de manière suggestive les quartiers privés de Ganymède avec son long bec. «C'est un humour de salle de bains qui aurait été apprécié par les hommes qui auraient visité les latrines tout en faisant leurs affaires», explique Hoff.
L'autre peinture murale représente Narcisse, le personnage mythologique gréco-romain qui tombe amoureux de son propre reflet dans les eaux d'une source et finit par dépérir. Dans la version à latrines, cependant, Narcisse a un très long nez, ce que les Romains auraient reconnu comme un signe de laideur. Au lieu d’admirer le reflet de son visage dans l’eau, il lorgne sur le reflet de ses organes génitaux bien dotés.
On ne sait pas si cette latrine était particulièrement coquine ou si ces types de mosaïques étaient un élément commun des toilettes. Ce que nous savons de Pompéi et d’autres sites, c’est que les peintures murales sexuellement suggestives étaient courantes dans des endroits comme les tavernes, les maisons de passe et certaines maisons. Des illustrations ou des bibelots suggestifs n'étaient pas inhabituels.
Quoi qu'il en soit, les blagues aident les archéologues à donner un visage humain à leur travail. «L’humour qui se dégage de ces mosaïques place réellement l’humanité dans notre ville abandonnée. Cela faisait 10 ans que nous travaillions ici et nous avons trouvé des bâtiments, des marchés, des temples et des bâtiments pour les bains. C'est génial, mais cela ne parle pas beaucoup aux gens qui vivaient ici », a déclaré Hoff à IFLScience. "Je pense que c'était vraiment la preuve la plus intime que nous puissions avoir de l'humanité qui vivait et respirait et travaillait et jouait ici dans notre ancienne ville."
Les mosaïques ne sont pas le seul trésor que les archéologues ont découverts à Antiochia, qui était un important centre commercial romain dans la région et qui fut plus tard le siège d'un évêché à l'époque byzantine avant d'être abandonnée au 11ème siècle. Les chercheurs pensent qu'Antiochia aurait servi de cachette attrayante pour les pirates et autres criminels. Dans un autre bâtiment des bains, les archéologues ont découvert un trésor de 3 000 pièces d'argent datant principalement des années 1600 et de régions d'Europe et de l'Empire ottoman. La cache de pièces de monnaie semble y avoir été enterrée intentionnellement. Sous le butin, les chercheurs ont découvert les os d'une personne qui aurait pu être victime d'un meurtre.
