https://frosthead.com

Les Raptors du Sud avaient d'étranges dents

Grâce à une bonne presse de films, documentaires, livres et jouets, Deinonychus et Velociraptor sont devenus, au cours des trente dernières années, les dinosaures par excellence des dromaeosaurid ("raptor"). Ils rivalisent même avec le "Prix des combattants de l’Antiquité" - Tyrannosaurus rex - devenu célèbre aujourd'hui. Mais ces deux dinosaures à la faucille ne représentent qu’une partie d’un groupe diversifié d’animaux répandus dans le monde entier pendant le Crétacé.

Parmi les cousins ​​les plus étranges de Velociraptor, il y avait un groupe de dromaeosauridés de l'hémisphère sud appelé les Unenlagiinae (essayez de dire dix fois plus vite). Seules une poignée d'espèces - Buitreraptor, Unenlagia et Austroraptor d'Amérique du Sud, plus Rahonavis de Madagascar - sont connues, mais ces rapaces minces et à long museau étaient distincts des espèces que l'on trouve ailleurs. Parmi les caractéristiques qui les distinguent vraiment figurent leurs dents, qui viennent d’être analysées dans l’étude de Federico Gianechini, Peter Makovicky et Sebastian Apesteguia, qui sera bientôt publiée dans la revue Acta Palaeontologica Polonica .

Après avoir examiné les mâchoires préservées de Buitreraptor et d' Austroraptor, Gianechini et ses co-auteurs ont pu déterminer plusieurs spécialisations. Les deux avaient un nombre relativement élevé de dents, de petites dents pour la taille de leur crâne, un manque de dentelures sur leurs dents et de longues rainures allant de haut en bas de la couronne des dents. Individuellement, ces traits dentaires sont également observés chez divers autres dinosaures théropodes, mais quand ils sont tous pris ensemble, ils distinguent les dinosaures comme Austroraptor de ses parents dromaeosaurid. À l’avenir, la reconnaissance de ces caractéristiques pourrait aider les paléontologues à mieux identifier les groupes de rapaces présents à un endroit et à un moment donnés sur la seule base des dents.

Les dents peuvent également nous renseigner sur les habitudes alimentaires de ces dinosaures. Des dents rainurées dépourvues de dentelures sont également présentes dans divers dinosaures et autres reptiles préhistoriques mangeant du poisson. Il est également possible que Buitreraptor et Austroraptor aient pêché régulièrement au dîner. Cette hypothèse n’est pas étudiée en détail - elle est simplement mentionnée comme un aparté dans la conclusion - mais c’est un angle qui mérite d’être approfondi dans les recherches futures.

Références:

Federico A. Gianechini, Peter J. Makovicky et Sebastián Apesteguía (2010). Les dents de l’unenlagiine thopod Buitreraptor du Crétacé de Patagonie, en Argentine, et la dentition inhabituelle des dromaeosauridés de Gondwana. Acta Palaeontologica Polonica, sous presse

Les Raptors du Sud avaient d'étranges dents