Le musicien colombien Cesar Lopez a eu un moment d'inspiration en 2002 en remarquant un soldat à Bogota tenant son fusil de la même façon que Lopez tenait sa guitare. "Ce sont deux objets que vous portez de la même manière", dit-il, "mais ils signifient deux choses complètement différentes."
Il a décidé de prendre des armes qui avaient été utilisées par la guérilla et des groupes paramilitaires dans le conflit colombien et de les transformer en quelque chose de positif. Lopez collabore avec le luthier Alberto Paredes pour créer une guitare improbable avec un corps fabriqué à partir d’un pistolet inopérant. Il appelle cela un "escopetarra", un hybride entre les mots espagnols pour guitare et fusil de chasse. C'est un instrument de paix, explique Lopez, qui symbolise une métamorphose qu'il espère que la Colombie subira.
"Une arme représente de l'intimidation, de la destruction et de la mort", dit-il. "Une guitare est synonyme de vie, de créativité, de construction. Ils s’unissent pour créer un objet qui symbolise la transformation. C’est un symbole que tout peut changer."
L'instrument a eu un grand impact. Lopez a maintenant fabriqué 17 escopetarras à partir de fusils et d'AK-47, des armes autrefois utilisées par des groupes armés illégaux dans le conflit colombien et rendues volontairement au gouvernement dans le cadre du processus de paix du pays. Il les a données à tout le monde, des stars du rock latino aux musées. Il y en a même une pendaison au bâtiment des Nations Unies à New York.
J'ai rencontré Lopez chez lui, à Bogota, dans la capitale colombienne, juste après avoir joué son escopetarra pour diplomates et maire de Bogotá lors du lancement de la Semaine de la paix de 2008. Il me laisse jouer son escopetarra, fabriqué à partir d'un AK-47 ayant appartenu à des soldats paramilitaires. Le pistolet a été dépouillé de ses entrailles et remplacé par un capteur de guitare électrique et des commandes de volume. Le corps en métal est caché dans le chaud manche en bois de la guitare et ne peut plus tirer. Alors que Lopez dit que l'instrument a une "histoire de douleur", il le fait chanter magnifiquement.
En 2006, le bureau colombien des Nations Unies contre la drogue et le crime a nommé Lopez son "messager de la non-violence". Pour ce poste, Lopez et son escopetarra sillonnent la Colombie et aussi loin que les États-Unis et Singapour pour diffuser son message. Il anime des ateliers dans les prisons et parmi les jeunes vivant dans la pauvreté. Il apporte souvent cet étrange instrument à des groupes d'anciens soldats paramilitaires et de guérilleros qui tentent de se réinsérer dans la société. "Vous réalisez à quel point ils pensent", dit-il, "certains ont besoin de sentir une arme. Certains ont cette idée qu'une arme leur donne du pouvoir ou les rend plus courageux ou plus dignes. Parfois, au cours d'une conversation, nous renversons toutes ces croyances."
La réhabilitation des soldats démobilisés, marqués par la violence et le désespoir, est essentielle aux efforts déployés par la Colombie pour établir la paix à l'intérieur de ses frontières. L'escopetarra est une métaphore du processus. "Cela a un impact considérable sur les combattants démobilisés", me dit Lopez.
Après des années de violence et de meurtres, "ils se demandent s'ils seront capables de se transformer et de mener une vie décente. L'escopetarra en est un exemple. Ces gars-là étaient aussi des armes et ils doivent apprendre à le désactiver."
Ils commencent généralement par tenir l'escopetarra comme un pistolet, avec le doigt sur la gâchette, mais finissent par gratter la guitare et créer de la musique. "Ils réalisent enfin qu'il s'agit d'un exercice visant à transformer une chose en une autre", dit Lopez. "Si cette arme peut changer sa structure naturelle en quelque chose de créatif, alors les gens peuvent aussi."
Cesar Lopez dans sa maison de Bogota posant avec son «escopetarra», une guitare créée à partir d'un AK-47 mis hors service. (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez et la violoncelliste Sandra Parra se produisent à Bogota avec son «escopetarra» lors du lancement de la semaine de la paix 2008 en Colombie. (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez dans sa maison de Bogota posant avec son «escopetarra», une guitare créée à partir d'un AK-47 désarmé (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez dans sa maison de Bogota posant avec son «escopetarra», une guitare créée à partir d'un AK-47 désarmé (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez dans sa maison de Bogota posant avec son «escopetarra», une guitare créée à partir d'un AK-47 désarmé (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez dans sa maison de Bogota posant avec son «escopetarra», une guitare créée à partir d'un AK-47 désarmé (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez se produit à Bogota avec son «escopetarra» lors du lancement de la semaine de la paix 2008 en Colombie. (Kenneth R. Fletcher)
