Dans le troisième acte du "Roi Lear" de Shakespeare, le roi éponyme se déchaîne contre un orage inquiétant. «Souffle, vent et craque tes joues! rage! Souffle! »Lear hurle comme il erre sous la pluie. Désormais, les spectateurs de la nouvelle pièce de théâtre de la vieille production de Bristol Old Vic feront l'expérience de cet orage à la manière des spectateurs de théâtre du XVIIIe siècle, avec un dispositif appelé "un coup de tonnerre".
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En surface, la foudre est assez simple: logée dans le plafond du théâtre, vieux de 250 ans, la machine simule le boom d'un orage en faisant rouler de lourdes balles en bois le long d'une longue piste en bois. Cela ne semble peut-être pas trop impressionnant à côté de la magie des effets spéciaux disponibles aujourd'hui, mais pour le public de l'époque géorgienne, appeler le son d'un orage sur commande était une technologie de pointe, écrit Allison Meier pour Hyperallergic .
"Nous devons nous souvenir qu'en 1766, il s'agissait de la dernière technologie", a déclaré à la directrice artistique de Bristol Old Vic, Tom Morris, Jon Kay à la BBC. "De temps en temps, il est bon d'avoir une idée de ce que c'était."
Ouvert en 1766, le Bristol Old Vic est l’un des plus anciens théâtres du Royaume-Uni. Le coup de tonnerre remonte à peu près à la même époque, mais il n’est plus utilisé depuis 1942. Depuis que Morris a pris le théâtre pour la première fois en 2009, il s’efforce de faire en sorte que le tonnerre retombe en état de marche, rapporte Meier. Après des années de restauration, l'appareil est enfin une nouvelle fois assourdissant, juste à temps pour le 250e anniversaire du théâtre.
«Nous étions sur le point d'atteindre un point où personne, de mémoire vive, ne l'avait entendu utiliser», a déclaré à Meier, Amanda Adams, porte-parole de Bristol Old Vic.
Comme il y avait si longtemps que le tonnerre n'avait pas été utilisé, Wilmore a passé trois jours à chercher comment obtenir les meilleurs sons de l'appareil. Au début, il a expérimenté des boules de plomb lourdes, car les historiens ont longtemps cru que les artistes de théâtre du 18ème siècle utilisaient probablement des boulets de canon pour obtenir les effets. Cependant, après avoir testé des balles de différentes tailles et de différents matériaux, Wilmore et le personnel technique du théâtre ont constaté que les lourdes balles en bois produisaient les meilleurs sons, rapporte Meier.
Le coup de tonnerre consiste à faire rouler de grosses boules de bois lourdes sur une spirale en forme de pin tordu. Alors que les balles roulent le long de la piste, le son résonne à travers les poutres du théâtre tandis que les vibrations secouent les fondations du bâtiment pour imiter la sensation de se tenir au milieu d'un orage furieux, rapporte Kay.
«Le tout gronde et résonne autour de cette cathédrale», dit Wilmore à Kay, soulignant son affection pour le Bristol Old Vic.
Parallèlement à la course du tonnerre, plusieurs autres effets spéciaux du XVIIIe siècle ont été restaurés, notamment une éolienne et un dispositif imitant le son d'une tempête de pluie. Alors que le Bristol Old Vic est entièrement équipé de systèmes de sonorisation modernes et d’une technologie théâtrale, en revenant aux effets utilisés à l’époque géorgienne, Morris souhaite donner au public un aperçu de ce que regarder Shakespeare était à l’époque du Bard.
