Une jeune fille remplie de joie envahit les coeurs américains en 1913 à travers les pages d'un livre d'Eleanor H. Porter. Le personnage principal était Pollyanna, dont le nom est maintenant synonyme pour une personne possédant un optimisme implacable, parfois jusqu’à une faute. Pollyanna, une orpheline, a joué le "jeu heureux" en trouvant quelque chose pour se sentir heureux dans chaque situation. Le livre était un best-seller et était dans un film, deux fois.
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En 1969, deux chercheurs ont pris le nom encore plus loin pour généraliser sur la condition humaine: Jerry Boucher et Charles E. Osgood ont affirmé que les gens avaient tendance à utiliser des mots positifs plus souvent que des mots négatifs. Maintenant, ce travail a été mis à jour à l'aide du Big Data. Un groupe de chercheurs a parcouru Google Books, le New York Times, Twitter, des sous-titres de livres, de films, de paroles de musique et d'autres sources pour déterminer les mots les plus couramment utilisés dans les 10 principales langues du monde. Et ils ont constaté que la tendance à peindre les choses sous un jour positif semble être universelle. Ils ont publié leurs conclusions dans les Actes de la National Academy of Sciences .
L'anglais anglais, espagnol, français, allemand, portugais brésilien, coréen, chinois, russe, indonésien et arabe égyptien ont tous été examinés. Des locuteurs natifs ont aidé à évaluer la positivité ou la négativité de chaque mot, et les chercheurs ont procédé à la moyenne des scores. Certaines langues sont plus "heureuses" que d'autres, écrit Melissa Healy pour le Los Angeles Times . L’espagnol, le portugais brésilien et l’anglais étaient plus positifs alors que le russe, le coréen et le chinois l’étaient moins, mais plus que négatif.
Le défi consiste à s'assurer que les échantillons de mots reflètent réellement le langage et les mots souvent utilisés. Les chercheurs espèrent que leurs méthodes pourront être appliquées pour connaître le niveau de bonheur des utilisateurs dans de larges populations, par exemple pour une zone géographique, une période ou un réseau social particulier.
"Nous concevons nos instruments pour qu'ils soient utiles aux décideurs, aux pays et aux villes, aux journalistes, aux entreprises et aux entreprises (" comment parle-t-on de mes produits? ") Et, bien sûr, aux individus intéressés, " l'un des chercheurs, Peter Sheridan Dodds de l'Université du Vermont, a déclaré à Medical Daily . "Nos instruments ne sont pas uniquement destinés à Twitter et peuvent être utilisés sur un texte suffisamment volumineux."
Bien sûr, certains se méfient d'une société pleine de Pollyannas. "Une personne qui est Pollyanna selon notre usage actuel est toujours optimiste et pense que les choses vont s'améliorer, que les choses s'améliorent et que, dans de nombreux cas, ce n'est pas le cas", déclare Margaret Matlin, psychologue à SUNY Geneseo. qui a co-écrit un livre de 1979 intitulé "Le principe de Pollyanna" dans un entretien avec NPR. Le livre étend l'hypothèse de 1969 en suggérant que les gens ont tendance à avoir du mal à voir le désagréable parce que nous sommes pris dans le positif.
Mais le biais positif n'est pas nécessairement extrême. Matlin souligne que même les romans de James Joyce et de William Blake sont biaisés. "Je ne pense pas que quiconque aurait appelé l'un d'eux" Pollyanna "", dit-elle.
