Sans se laisser impressionner par les images insolites de la NASA, l’Agence spatiale européenne a récemment publié quelques photos noires sur papier glacé: La Terre de nuit, vue par le vaisseau spatial Rosetta à quelque 75 000 kilomètres au-dessus de l’océan Indien, mardi dernier.
J'ai déjà vu des posters de Terre-dans-la-nuit auparavant, mais celui-ci me plait particulièrement, car c'est un hémisphère entier, et à cause de son croissant flamboyant, rappelant une nouvelle lune, visible dans le sud. Regardez de près et vous pourrez distinguer des régions d’Afrique, d’Inde et d’Asie, ainsi que vous émerveiller devant le noir d'encre de l'hémisphère sud.
Les images de la Terre sont de petites pommes de terre pour la Rosetta sans équipage. Son travail quotidien - qu'il ne commencera pas avant 2014, après un trajet de dix ans - consiste à rattraper une comète éloignée, puis à envoyer une péniche de débarquement automatisée pour atterrir à la surface. Pour gagner suffisamment de temps pour arriver à temps, Rosetta effectue deux manœuvres distinctes autour de la Terre, aidées par un lance-pierre autour de Mars, avant de foncer à travers la ceinture d'astéroïdes en direction de la comète Churyumov-Geramisenko, distante de plus de 30 millions de kilomètres. Un séjour sans faille
Mais juste avant que Rosetta ne quitte la Terre pour toujours, jetez un autre regard sur ce croissant illuminé. C'est la lumière du jour de l'été antarctique qui dure 24 heures sur le côté obscur de la Terre. Et pour les six prochaines semaines, ce sera ma maison. Avec plusieurs scientifiques parrainés par la National Science Foundation, je vais dormir dans des tentes, camper dans des colonies de manchots et échantillonner des coulées de lave sur un volcan en sommeil. En outre, boire beaucoup de soupe instantanée. Je publierai des mises à jour régulières sur The Gist chaque fois que j'aurai accès à une connexion Internet.
En supposant que je revois jamais mes bagages. Restez à l'écoute.
