Une carte de l'Australie en ruine datant du XVIIe siècle - dessinée plus de 100 ans avant le voyage célèbre de James Cook sur le continent - a été restaurée à la suite d'un projet de conservation minutieux. Et comme Karen Hardy le rapporte dans le Canberra Times, la carte est maintenant exposée à la Bibliothèque nationale d’Australie à Canberra.
La cartographe néerlandaise Joan Blaeu a dessiné la première version de la carte, intitulée Archipelagus Orientalis, en 1659; celle actuellement suspendue à la Bibliothèque nationale d'Australie est une copie réalisée en 1663. Pour le travail, Blaeu a utilisé des milliers de mesures prises au cours de la douzaine de voyages néerlandais en Australie, et le produit obtenu reflète la première connaissance d'un territoire mystérieux. .
Le Queensland est relié à la Nouvelle-Guinée sur la carte de Blaeu car le détroit de Torres n’a pas encore été découvert. Comme Megan Gannon de Live Science le note, une grande partie de la côte est de l'Australie est manquante. Mais la carte contient l'une des premières représentations connues de la Tasmanie, vue par l'explorateur Abel Tasman en 1642, quelques années à peine avant que Blaeu produise son dessin. Un texte pressé autour de l'extérieur de la carte décrit le voyage de Tasman.
Pendant environ un siècle, jusqu'à l'arrivée de Cook sur la côte est de l'Australie en 1770, toutes les cartes de l'Australie étaient basées sur le dessin de Blaeu. La carte récemment restaurée est l'une des deux copies restantes de cette importante relique cartographique, selon Matt Young de News.com.au. Mais pendant de nombreuses années, il a été négligé dans une installation de stockage en Suède. On pense qu'un libraire d'antiquaires à qui appartenait la carte l'avait emballée lorsque son entreprise avait été démantelée en 1950. On sait peu de choses sur le lieu où se trouve la carte auparavant.
En 2010, l'objet a fait l'objet d'une vente aux enchères et en 2013, la Bibliothèque nationale d'Australie l'a acheté. Marie-Louise Ayres, directrice générale de la bibliothèque, informe Hardy du Canberra Times que la carte était en très mauvais état. "Je me penchais dessus pour le regarder et l'air de mon souffle faisait circuler des particules de poussière, c'est à quel point il était fragile", a-t-elle déclaré.
La carte non restaurée a été affichée temporairement en 2013. Mais maintenant, après quatre ans de dur labeur des conservateurs, elle a retrouvé son ancienne gloire. Il restera affiché jusqu'à la mi-2018.
