Les membres de la famille des chats (Felidae) sont presque tous des créatures solitaires et utilisent des miaulements et des rugissements pour communiquer avec leurs partenaires potentiels sur de longues distances. (Les Lions sont les exceptions; ils sont la seule espèce de chat social.) Les scientifiques se sont demandé pourquoi certains appels étaient très aigus - comme le miaou de votre chat domestique - ou plus profond, comme celui d'un guépard. La taille serait la réponse évidente, et les recherches effectuées jusqu'à présent ont montré que les chats de grande taille ont tendance à avoir des cris plus faibles. Mais une nouvelle étude dans le Biological Journal de la Société linnéenne dit que c'est l'habitat qui compte le plus.
Gustav Peters et Marcell Peters, du Zoological Research Museum de Bonn, en Allemagne, ont examiné la relation entre la fréquence des appels, l'habitat du chat et sa place dans l'évolution du chat. Les chercheurs ont découvert que les chats vivant dans des habitats ouverts comme les plaines africaines avaient tendance à communiquer avec des appels sonores profonds. Les chatons qui vivaient dans des habitats forestiers, tels que des léopards nuageux, produisaient des cris aigus.
Leur découverte était inattendue parce que "la plupart des études sur la transmission sonore des signaux acoustiques des animaux ont révélé que les basses fréquences prévalent dans les habitats denses", a déclaré Peters à la BBC. Les sons à haute fréquence peuvent être plus facilement perturbés par la végétation des forêts, tandis que les sons à basse fréquence se déplacent moins bien dans les espaces ouverts où ils peuvent être perturbés par la turbulence de l'air. Pourquoi les cris de chat semblent avoir évolué de manière si opposée devront faire l'objet d'un complément d'étude.
(Et si vous vous êtes déjà demandé pourquoi seuls les lions, les tigres, les jaguars et les léopards peuvent rugir, voici pourquoi: seules ces quatre espèces possèdent un ligament élastique qui relie les os qui soutiennent le larynx dans la gorge. Ce ligament est nécessaire pour produire un rugissement. )
