Brillants comme des opales sous le soleil de midi, ces étangs cristallisants de sel s'étendent sur 27 miles carrés sur la côte ouest de l'Australie, près d'une ville minuscule et éloignée portant le nom curieux d'Useless Loop. La communauté abrite quelques dizaines d'employés de Shark Bay Salt, une entreprise japonaise qui récolte plus de 1, 5 million de tonnes de sel de mer chaque année pour les exporter en Asie.
Le photographe de Sydney, Peter Franc, s’intéresse depuis longtemps à la désolation - déserts, fonds de lacs asséchés, zone morte autour de Tchernobyl - et à Shark Bay, site classé au patrimoine mondial de l’Unesco, mieux connu pour ses algues marines, ses dugongs et ses stromatolites. algues anciennes) figurait depuis longtemps sur sa liste de «destinations de rêve». Mais les étangs salés sont interdits au public, aussi, pour se rapprocher suffisamment pour les abattre, Franc a affrété un Cessna 206 volant à basse altitude, demandant au pilote de prendre la porte. afin qu'il puisse avoir une meilleure vue.
«C'était plutôt effrayant», se souvient-il. «Entre le fait de regarder à travers l'objectif, le bruit fort et fou du moteur, le souffle du vent et le grand enthousiasme de voir tout d'en haut, je me suis senti malade pendant la majeure partie du vol.» Ajoute-t-il. J'ai été absolument étonné de ce que j'ai vu. "
Datant des années 1960, ces étangs salés ont été créés en fermant des criques naturelles dans la baie peu profonde et plate qui, grâce à son taux d’évaporation élevé, est environ 50% plus salée que l’océan. Au fur et à mesure que la saumure se cristallise, leurs couleurs passent progressivement du bleu céruléen au blanc laiteux. Une fois que la majeure partie de l'eau s'est évaporée, les travailleurs arrivent avec une récolteuse mécanique pour collecter le sel, laissant un motif strié qui donne l'impression de coups de pinceau.
«La subtilité des couleurs et des textures est hors de ce monde», explique Franc, dont les images, qui rappellent merveilleusement les peintures expressionnistes abstraites, reflètent son amour de longue date pour la géométrie à grande échelle - lignes droites, angles aigus, cercles parfaits . En plus de sa série «Salt», il a créé des images de rechange de centrales électriques en détérioration, de temples anciens et de monuments soviétiques oubliés, d’études sur la construction humaine moins une présence humaine qui soulève des questions quant à savoir quelles de nos œuvres pourraient nous survivre, et ce qu’elles pourraient être. ressemblent aux civilisations futures.
«Un grand thème de mon travail concerne les marques que nous, en tant qu'êtres humains, laissons au paysage», dit-il. "Il y a une tension créée par l'imposition d'éléments graphiques sur un monde organique."
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Cet article est une sélection du numéro de mai du magazine Smithsonian
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