Cette semaine, la Cour constitutionnelle sud-africaine a annulé l'interdiction du commerce de corne de rhinocéros, légalisant la vente de la partie animale dans le pays, rapporte Russell Goldman au New York Times .
La décision est probablement le dernier acte d'une longue bataille juridique. L'Afrique du Sud abrite environ 20 000 rhinocéros blancs, soit environ 80% de la population mondiale, et 5 000 rhinocéros noirs. Et bien qu'un traité international empêche la vente de corne de rhinocéros à travers les frontières, il n'empêche pas la vente dans un pays, a déclaré Bryan Christy à National Geographic l'an dernier. Ainsi, en 2009, le pays a mis en place un moratoire sur son commerce intérieur de rhinocéros.
Cependant, à partir de 2012, un éleveur de rhinocéros, un opérateur de safari et l'Association des propriétaires de rhinocéros privés d'Afrique du Sud ont contesté le moratoire devant les tribunaux. L'affaire a été entendue plusieurs années plus tard et en mai 2016, la Cour suprême d'appel de l'Afrique du Sud a décidé de lever le moratoire. Peu de temps après, la Cour constitutionnelle a rétabli l’interdiction alors qu’elle entendait l’affaire.
L'Association des propriétaires de rhinocéros privés soutient que la légalisation du commerce de la corne de rhinocéros protège les animaux. Au lieu que les animaux soient tués pour leurs cornes, les éleveurs anesthésient parfois les rhinocéros et retirent leurs cornes qui, si elles sont correctement retirées, finiront par repousser. Selon Bill Chappell, de NPR, les propriétaires de Rhino prétendent avoir stocké assez de klaxon pour pouvoir inonder le marché, réduisant ainsi la pression exercée par le braconnage sur les animaux sauvages.
Les écologistes soutiennent cependant que cette pratique ne fait qu'augmenter la demande de corne, ce qui conduit au braconnage. La corne de rhinocéros est peu demandée en Afrique du Sud même - la grande majorité des cornes est illégalement sortie clandestinement du pays vers les marchés chinois et vietnamiens.
«Étant donné qu’il n’existe pas de marché pour la corne de rhinocéros en Afrique du Sud, la levée de l’interdiction du commerce intérieur pourrait très facilement accroître l’activité internationale illégale», a déclaré à Goldman Leigh Henry, conseillère principale du World Wildlife Fund. «L’Afrique du Sud doit continuer à concentrer ses efforts là où ils comptent le plus, à mettre un terme au braconnage et à s’attaquer aux syndicats du crime organisé impliqués dans le trafic de cornes de rhinocéros.»
Selon un communiqué de presse, le gouvernement affirme que la décision ne signifie pas que le commerce de la corne de rhinocéros ne sera plus surveillé et qu'il faut tout de même un permis. "Alors que nous étudions les implications de l'ordonnance rendue par la Cour constitutionnelle, il convient de noter que la décision de la cour ne doit pas être interprétée comme signifiant que le commerce intérieur de corne de rhinocéros peut avoir lieu de manière non réglementée", a déclaré la ministre de l'Environnement, Edna Molewa dit.
La nouvelle règle arrive à un moment difficile pour les rhinocéros sauvages. Selon le WWF, le braconnage des rhinocéros en Afrique du Sud est passé de 1313 animaux tués en 2007 à 915% en 2014, contre 1 215 en 2014. En 2016, 1 054 rhinocéros ont été tués.
Le prix de la corne de rhinocéros en Asie étant très élevé, jusqu'à 30 000 dollars la livre au détail, la pression du braconnage est restée stable au cours des dernières années. En fait, les choses se sont tellement détériorées que le mois dernier, des braconniers ont fait irruption dans un zoo parisien, tirant sur un rhinocéros nommé Vince et lui coupant le corne avec une scie à chaîne.
