UN APERÇU DE LA NOUVELLE RÉTROSPECTIVE DE GRANT WOOD AU WHITNEY

D'innombrables parodies ont propulsé le gothique américain de Grant Wood dans l'iconographie pop, mais l'artiste, loin d'être une merveille d'un coup, reste étrangement obscur. «Il est sous-évalué et méconnu», déclare Barbara Haskell, conservatrice de «Grant Wood: gothique américain et autres fables», qui ouvrira ses portes en mars au Whitney Museum of American Art de New York. C'est l'exposition la plus complète de l'artiste à ce jour, avec plus de 40 peintures. Objets d'art et d'artisanat (un lustre en épis de maïs, une chaise, un dessin textile); couvertures de livres; une réplique à demi-échelle de son vitrail de l'édifice commémoratif Veterans Memorial Building de Cedar Rapids; et des peintures murales telles que le triptyque Les trois premiers degrés de la franc - maçonnerie, qui n'a jamais quitté l'Iowa auparavant.

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Le moment est propice, dit Haskell, assise dans son bureau, où de grands panneaux d'affichage épinglés d'images d'expositions sont appuyés contre les murs. «Dans les années 20, la culture populaire était fascinée par le glamour, la vie urbaine. Pensez à Flappers, Fitzgerald. Et le Midwest commençait à être ridiculisé comme provincial, ni sophistiqué ni éduqué. »Puis le krach boursier de 1929 est apparu. Le Midwest est apparu comme une sorte d’Amérique réelle. L'idée même de ce que signifie être américain - l'attaque contre l'élitisme, l'attraction entre les zones rurales et urbaines - nous sommes dans la même période en ce moment. "

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Grant Wood: Une vie

Il a prétendu être «le type le plus simple de gars que vous puissiez trouver. Il n'y a pas une seule chose que j'ai faite, ni expérimentée ", a déclaré Grant Wood, " c'est même le moins enthousiasmant. "

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Ce qui élève l'art de Wood au-dessus de celui de ses pairs régionalistes - Wood, Thomas Hart Benton et John Steuart Curry ont été baptisés le «Triumvirat du Midwest» - est une infusion de ses angoisses. «Ses meilleures œuvres sont un courant psychologique», déclare R. Tripp Evans, auteur de Grant Wood: A Life . «C'est une sorte d'amour pour son pays, mais un questionnement à son égard. Et si vous examinez de plus près son travail, vous verrez ses combats comme un Iowan, un homme goué, une personne attachée à un mouvement chauvin qui l’a protégé, mais aussi un piège. "

D'une certaine manière, la plus grande création de l'artiste était sa personnalité. «Toutes les bonnes idées que j'ai eues me sont venues alors que je traitais une vache», a déclaré Wood. Il n'a jamais traire une vache. C’était un intellectuel anti-intellectuel, un libéral supposé conservateur, un homme qui aimait le théâtre et les costumes (le rôle préféré était Cupidon) mais qui vivait en salopette. "La combinaison était une sorte de version idéalisée de ce qu'il pensait que son père voulait qu'il soit", dit Evans. "C'était vraiment une sorte de drague de fermier - c'était un costume qu'il portait tous les jours."

Haskell, en ouvrant un livre à café et en se tournant vers les paysages de Wood, fait remarquer que beaucoup sont peuplées de maisons et de voitures semblables à celle d'un homme. Elle mentionne que le père de Wood est décédé alors que le garçon n'avait que 10 ans. Les scènes "sont bucoliques et harmonieuses", dit-elle, "mais il y a une qualité sans air, figée et une sorte de fantaisie glacée. C'est comme s'il occupait deux mondes - ce qu'il imaginait, c'était sa mémoire, ce monde idéalisé et sa vie réelle. Il y a un silence et une solitude étranges: l'aliénation. Vous sentez la tension qu'il a ressentie dans sa vie. "

Evans est d'accord. «Curry a l'air démodé maintenant. Benton semble beaucoup de son époque. Vous ne ressentez pas ce sentiment d’effroi et de malaise que vous obtenez lorsque Wood est à son meilleur. Wood, dans son genre de panique, continue de nous fasciner.