Il y a longtemps, dans un monde pas si lointain, un jeune homme qui aspirait à l'aventure était plongé dans une guerre galactique. Forcé de choisir entre deux parties dans la bataille meurtrière, il se lia d'amitié avec un groupe de combattants décousus qui commandaient… des vautours à trois têtes, des puces géantes et des araignées spatiales?
Près de 2 000 ans avant que George Lucas ne crée son épique opéra spatial Star Wars, Lucian de Samosata (une province de la Turquie moderne) a écrit le premier roman au monde consacré aux voyages dans l’espace et aux combats interplanétaires. True History a été publiée vers 175 de notre ère, au plus fort de l'empire romain. L'aventure spatiale de Lucian met en scène un groupe de voyageurs qui quittent la Terre lorsque leur bateau est projeté dans le ciel par un tourbillon féroce. Après sept jours de navigation dans les airs, ils arrivent sur la Lune et apprennent que ses habitants sont en guerre avec les habitants du Soleil. Les deux parties se battent pour le contrôle d'une colonie sur Morning Star (la planète que nous appelons aujourd'hui Vénus). Les guerriers des armées du Soleil et de la Lune voyagent dans l’espace sur des glands ailés, des moucherons géants et des chevaux gros comme des navires, armés d’armes extravagantes comme des frondes, qui utilisaient d’énormes navets comme munitions. Des milliers de personnes meurent pendant la bataille et du sang «[tombe] sur les nuages, ce qui leur donne une couleur rouge; comme ils nous apparaissent parfois au coucher du soleil », écrit Lucian.
Après la fin de la guerre, Lucian et ses amis continuent de voyager dans l'espace, découvrant les habitants étranges de la Lune (une société entièrement masculine, dont l'anatomie comprenait un seul orteil au lieu d'un pied entier et des enfants coupés de leurs mollets) avant de se rendre en visite. l'étoile du matin et d'autres villes de l'espace.
Lucian était plus un satiriste qu'un romancier; True History a été écrit comme une critique des philosophes et des historiens et de leurs façons de penser de nouvelles découvertes. Comme l'écrivain Roy Arthur Swanson écrit, le travail de Lucian a fourni «le rappel perpétuellement nécessaire que penser et croire sont des types d'activité mentale différents et distincts et qu'il est préférable de ne pas les confondre».
Les guerriers de la bataille intergalactique décrite par Lucian dans son roman True History sont tués par des navets mortels. (La véritable histoire de Lucian, illustrée par Willian Strang, JB Clark et Aubrey Beardsley. AH Bullen, 1894) Mais être une œuvre de satire n'empêche pas True History de rejoindre les rangs de la science-fiction. En plus de montrer le premier contact, les guerres dans l’espace et le vol vers la Lune, le caractère satirique de l’œuvre est en réalité un autre élément commun à la forme moderne du genre.
«L'un des thèmes récurrents de la science-fiction est la satire et se moque de la façon dont les humains vivent et dirigent le monde», explique Aaron Parrett, professeur d'anglais à l'Université de Great Falls, dans le Montana. “C'est l'une des raisons pour lesquelles Lucian est si important. Il a fait cette chose même. "
Lucian était probablement également au courant des principales recherches scientifiques et philosophiques de son époque, notamment «Sur la face à l'orbe de la lune» de Plutarque et de la dernière observation enregistrée de Ptolémée sur les planètes, qui avait eu lieu 14 ans avant la publication de Lucian. Pourtant, le télescope astronomique n’a été inventé qu’en 1610, et le récit de Lucian n’est pas caractérisé par des voyages dans l’espace scientifiquement solides. Cela signifie-t-il qu'il ne compte pas parmi les premières formes du genre?
Cela dépend à qui vous demandez. Douglas Dunlop, bibliothécaire spécialisé dans les métadonnées aux bibliothèques Smithsonian, voit des parallèles entre l’écriture de Lucian et celle des derniers écrivains de science-fiction tels que Jules Verne et HG Wells.
«Ce n’est pas parce qu’elle n’a pas ce que nous appellerions la« science moderne »que le fait que [la philosophie et les sciences naturelles] aient influencé l’écriture» ne dit pas pour autant que l’écriture a été influencée », déclare Dunlop. «Il y avait une théorie appelée pluralité de mondes qui remonte à l'Antiquité grecque, qui était le concept de vie existant dans l'espace. Alors, qui a dit que ce qu’ils faisaient dans leur philosophie et leur observation n’a pas éclairé leur compréhension du monde qui les entoure? "
D'autres spécialistes de la littérature ont posé le monde de la science-fiction comme l' épopée de Gilgamesh (2100 av. J.-C.), Frankenstein (1818) ou les œuvres de Jules Verne (1850). Pour le célèbre astronome américain Carl Sagan, la science-fiction commence avec le roman Somnium (1634) de Johannes Kepler, qui décrit un voyage dans la lune et la vue de la Terre vue de loin. Mais il s'avère que Kepler a été partiellement inspiré par Lucian. Il a repris True History dans le grec original pour maîtriser la langue. (Alors que le latin était la langue vernaculaire de la Rome antique, le grec était la langue utilisée par l'élite éduquée.) Il a écrit que ses études avaient été améliorées par le plaisir qu'il avait pris pour l'aventure et qu'il semblait avoir également fait tourner son imagination. "Ce sont mes premières traces d'un voyage sur la lune, ce qui a été mon aspiration plus tard", a écrit Kepler.
Parmi les habitants lunaires de True History de Lucian, on compte une race exclusivement masculine qui accouche par le biais de bébés coupés de leurs mollets. (La véritable histoire de Lucian, illustrée par Willian Strang, JB Clark et Aubrey Beardsley. AH Bullen, 1894) Mis à part les exigences de genre, True History et Star Wars offrent des moyens de comprendre et d’explorer le monde humain, même si les histoires se déroulent dans les étoiles.
«L'une des grandes choses que fait la science-fiction pour changer la vision du monde des gens est de montrer à quoi pourrait ressembler le monde», dit Parrett. «Il est remarquable que les gens aient imaginé des choses bien avant qu'il ne soit possible de le faire. Ceci est vrai non seulement pour voler sur la lune, mais pour voler en général. ”
Lucian n'a peut-être jamais cru que les humains réussiraient à s'envoler vers la lune - mais il l'imaginait. Et le chemin qu’il a tracé pour les histoires intergalactiques continue de faire rêver les écrivains, les scientifiques et les cinéphiles à ce qui pourrait se passer, tout juste au-delà de notre portée.
