Richard Evans Schultes, explorateur et botaniste, a passé une grande partie de sa carrière à pénétrer dans des régions reculées de l’Amazonie, où les chamanes lui ont enseigné les propriétés curatives de plantes souvent inconnues de la science. Dans sa quête de la pharmacopée naturelle, il a imbibé d'étranges brasseries et sniffé un puissant tabac à priser pour en tester personnellement les effets, enfilant souvent un costume traditionnel et participant à des cérémonies tribales. À sa mort, en 2001, à l'âge de 86 ans, Schultes avait recensé 300 nouvelles espèces et répertorié les utilisations de 2 000 plantes médicinales, des vignes hallucinogènes aux sources du curare myorelaxant.
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Schultes était également un professeur populaire à Harvard, connu pour être le père de l'ethnobotanique pour ses travaux novateurs sur la relation entre les cultures et les plantes. Il a inspiré une génération d'étudiants de Harvard à devenir des chefs de file en matière de conservation de la botanique et de la forêt tropicale, notamment Mark Plotkin, président de l'équipe de conservation de l'Amazone et auteur du best-seller Tales of a Shaman's Apprentice . "Voici un gars qui est parti vers l'inconnu et qui n'a pas seulement vécu pour en parler, il est revenu avec toutes sortes de choses intéressantes", a déclaré Plotkin. Les étudiants se souviennent de la non-conformité de Schultes. il était connu pour démontrer l'utilisation d'une soufflette en tirant sur une cible à travers la classe. Il était également un photographe passionné, qui a enregistré de nombreuses images remarquables lors de ses expéditions.
Mais jusqu'à récemment, la plupart d'entre eux sont restés dans ses dossiers. Wade Davis, un explorateur en résidence du National Geographic, a mis au jour les images tout en travaillant sur la biographie de son ancien professeur. Davis et l'éditeur de photographies Chris Murray ont rassemblé et publié de nombreuses photographies pour la première fois dans le livre de 2004 The Lost Amazon . Une exposition du travail de Schultes est maintenant au musée d'histoire naturelle du Smithsonian jusqu'au 31 octobre.
Schultes a utilisé un robuste appareil photo reflex Rolleiflex à double objectif et a classé chaque négatif dans une enveloppe étiquetée avec une petite impression apposée au coin. Toujours pragmatique, il considère ses photographies comme un moyen de documenter la flore et la culture des régions visitées. Pourtant, bon nombre de ses portraits et paysages ont la sensibilité d'un artiste et sont «vifs et vivants d'une manière remarquable», dit Davis.
Cela peut provenir des relations intimes que Schultes a développées avec les habitants de la forêt vierge. Alors que la plupart des étrangers avant lui traitaient les tribus indigènes avec une condescendance qui aboutissait souvent à la violence, Schultes les considérait "comme ses mentors", dit Davis.
Ou, comme l'explique Plotkin, "Vous ne demandez pas à tous ces Indiens de partager leurs secrets, sauf si vous avez de la magie sur vous-même."
Un chaman de Río Sucumbíos en 1942 (Richard Evans Schultes) 
Le biographe Wade Davis explique que Schultes a abordé la photographie avec "la même précision que la botanique". (Peter Von Puttkamer, Gryphon Productions / Du documentaire Peyote au LSD - Une odyssée psychédélique ) 
Schultes en Amazonie. (Richard Evans Schultes) 
L'entrée tombe à Jirijirimo, Rio Apaporis. (Richard Evans Schultes) 
Schultes à bord d'un canoë sur le Rio Guainia du Rio Negro. (Richard Evans Schultes) 
Cofan Shaman. (Richard Evans Schultes) 
Cubeo mère en train de laver son enfant dans le Rio Apaporis. (Richard Evans Schultes) 
Makuna garçons se reposant à Rio Popeyaca. (Richard Evans Schultes) 
Le paramo situé dans le nord des Andes. (Richard Evans Schultes) 
Une famille Cofan. (Richard Evans Schultes) 
Les Yukuna croient que le masque spirituel représente toute l'obscurité ou le mal de l'univers. (Richard Evans Schultes) 
Jeunes Kamsa à la fleur d'une plante toxique. (Richard Evans Schultes)
