Je pense que je souffre d'hostophobie ou de la peur d'être un hôte incompétent (je sais, ce n'est pas vraiment un mot, mais peut-être que cela sera sur le blog Vocabulary de Schott). Mon fiancé et moi organisons une pendaison de crémaillère dans quelques jours, et ce sera la première fois que nous serons responsables de nourrir autant de personnes. Se demander quoi servir et savoir si nos électroménagers antiques pour la plupart non testés (la maison que nous avons achetée a une cuisine qui a été rénovée pour la dernière fois dans les années 50) fonctionnera correctement, me tient éveillé la nuit.
Notre première erreur a été de programmer la soirée pour le week-end après notre déménagement dans la maison. Nous étions si enthousiastes d’avoir enfin notre propre lieu de réception après des années de séjour dans des appartements minuscules que nous avons omis de considérer si nous aurions assez de temps pour décompresser.
Mais la vraie source d'angoisse est la nourriture. Ma confiance en mes capacités de cuisson est inversement proportionnelle au nombre de personnes que je sers. Les souvenirs des échecs du passé occupent une place importante: aux études supérieures, mon camarade de chambre et moi avons organisé un petit dîner sur le thème du Moyen-Orient. Nous étions un peu trop libéraux avec l’eau de rose contenue dans le pouding au riz que nous servions pour le dessert et nos invités - qui l’en mangeaient poliment de toute façon - sont partis avec l’impression de s’être gargarisés du parfum de leur grand-mère. Ensuite, il y a eu la salade d'edamame et de radis que j'ai apportée à un barbecue. Cela avait bon goût lorsque je l'ai préparé pour la première fois, mais lorsque j'ai ouvert le couvercle Tupperware lors de la soirée, la salle s'est remplie d'une puissante odeur de flatulence. Personne ne l'a mangé.
Et quoi servir? Certains de nos amis sont végétariens, tandis que d'autres ne touchent pas de légume (à moins de compter les pommes de terre). Comment plaire-t-on à la fois aux gourmands et aux non aventureux de la foule?
J'ai trouvé un réconfort dans un article de blog sur Atlantic Food Channel intitulé "7 leçons de l'hospitalité du Sud". La chef sudiste Regina Charboneau écrit que «l’ouverture de votre maison est un cadeau suffisant». En d'autres termes, vos invités sont là pour profiter de votre compagnie et passer un bon moment, sans avoir d'épiphanie gastronomique.
Parmi ses sept astuces amusantes pour l'hôte peu sûr, citons l'élaboration d'un plat signature que les gens attendront avec impatience lorsqu'ils viendront; préparer autant que possible à l'avance pour ne pas vous décourager à l'arrivée de vos invités; et acheter des choses déjà préparées plutôt que d'insister pour tout faire à partir de zéro, en passant par la vinaigrette.
En gardant ces conseils à l’esprit, j’ai modifié mon plan de match. J'ai abandonné mon idée de départ pour faire un plat compliqué que j'avais vu préparer pour un cours de cuisine. Au lieu de cela, je vais m'en tenir à une recette de piment que j'ai déjà préparée avec succès, ainsi qu'à de nombreux amuse-gueules et, pour ajouter une touche de saison, à une fondue au caramel avec des morceaux de pomme locale comme trempette.
Mon conseil préféré de Charboneau, et je compte le prendre à cœur: simplifiez-vous la vie, ne soyez pas un martyr.
