L'Australie n'est pas bien connue pour ses fossiles de dinosaures exceptionnels. Bien que le continent recèle des sites de pistes spectaculaires, tels que le «Dinosaur Stampede», bon nombre des dinosaures découverts en Australie au cours des dernières années ne sont connus que par leurs restes. Parmi les exceptions figurent un trio de dinosaures décrit pour la première fois en 2009 à partir de vestiges découverts dans le Queensland: deux sauropodes et un théropode surnommé «Banjo». Ces dinosaures vieux d'environ 110 millions d'années étaient tous représentés par des squelettes partiels. encore plus de matériel de ces animaux que ce qui était détaillé à l'origine. Les paléontologues continuent à préparer et à étudier les os de dinosaures du site. La dernière friandise du site concerne le bras de Banjo.
Le nom officiel de Banjo est Australovenator wintonensis . Ce carnivore d'environ 20 pieds de long appartenait à un groupe de théropodes ressemblant à Allosaurus, les Neovenatorids. À en juger par l’anatomie de leurs crânes et de leurs membres antérieurs, ces dinosaures ont utilisé leurs mâchoires et leurs griffes pour abattre une proie. Un article récent de Matt White et de ses collègues donne un aperçu détaillé des formidables armes d’ Australovenator .
Comme mentionné par White et ses co-auteurs, les nouveaux os incluent des éléments provenant du bras, du bras et de la main du dinosaure. Ensemble, ces os donnent aux paléontologues une vue presque complète des bras de Banjo. À l'instar de ses proches parents, Australovenator avait un pouce corpulent muni d'une grosse griffe, tandis que les deux autres doigts étaient plus minces et portaient des armes courbes plus petites. Dans une perspective plus détaillée, les paléontologues suggèrent également que les bras d’ Australovenator et de ses proches parents pourraient être utiles pour analyser les relations évolutives entre ces dinosaures prédateurs.
On ignore comment Australovenator a utilisé ses armes. White et ses collaborateurs mentionnent qu'une analyse biomécanique du bras du dinosaure est en cours et que cette étude décrira, espérons-le, comment Banjo et d'autres Neovenatorids ont combiné dents et griffes dans leur stratégie de chasse. Le nouveau document est principalement un inventaire détaillé de la main de Banjo, et même si les interprétations comportementales sont sexy - il est difficile de regarder les griffes des théropodes et de s'interroger sur les dommages qu'elles pourraient infliger - nous avons besoin de documents qui reconstituent d'abord l'anatomie d'un dinosaure. Une fois que nous savons ce que nous recherchons, nous pouvons alors enquêter sur les choses incroyables dont les dinosaures étaient capables.
Référence:
White MA, Cook AG, Hocknull SA, Sloan T, Sinapius GH et Elliott DA (2012). Nouveaux éléments de l'avant-bras découverts du spécimen d'holotype Australovenator wintonensis de Winton, Queensland, Australie. PloS One, 7 (6) PMID: 22761772
