Devrait-il être illégal de garder votre statut VIH secret? La plupart des États sont d'accord pour le dire. Quarante-cinq États ont des lois interdisant aux personnes séropositives de dévoiler leur statut lors de rapports sexuels, d'actes de prostitution, d'échanges de seringues ou de dons d'organes, de sang ou de sperme. Certains de ces États interdisent également aux personnes séropositives de mordre ou de cracher sur quelqu'un, bien qu'il ait été prouvé que ni la morsure ni le crachat ne transmettaient le virus.
Depuis 1990, on estime que 250 à 300 personnes séropositives ont été poursuivies aux États-Unis pour transmission criminelle, ce qui correspond généralement à une incapacité à dévoiler le statut séropositif au motif de vouloir faire du mal. L'Iowa possède peut-être les lois sur la transmission criminelle les plus sévères du pays, accordant des peines de 25 ans de prison et le statut de délinquant à perpétuité à ceux qui omettent de révéler leur statut séropositif.
Nicole Pasulka, de Mother Jones, décrit un cas qui illustre la sévérité de ces lois:
La loi de l'Iowa n'exige pas que le partenaire sexuel à risque de transmission contracte réellement le virus, et les procureurs ont même gagné des cas où un préservatif était utilisé.
C'est ce qui est arrivé à Nick Rhoades. Bien que lui et Adam Plendl aient utilisé un préservatif lors de leurs relations sexuelles et que Plendl n'ait pas contracté le VIH, Rhoades a été arrêté et accusé de transmission criminelle du VIH. Il a plaidé coupable sur les conseils de son avocat et a été condamné à 25 ans de prison.
Les lois actuelles reflètent toujours les lois rédigées il y a deux décennies. La Ryan White Care Act de 1990 finançait des programmes de traitement et de prévention du VIH aux niveaux local et national, mais obligeait également les États à criminaliser la transmission intentionnelle du VIH. Dans le but de mettre à jour et de modifier cette législation, la Représentante de la Californie, Barbara Lee, a présenté en septembre 2011 le REPEAL Act.
Le projet de loi soutient que la transmission intentionnelle est rare; criminaliser la transmission «mine le message de santé publique que toutes les personnes devraient adopter des comportements qui protègent leur partenaire et le protègent du VIH et des autres maladies sexuellement transmissibles»; et que l'espérance de vie des personnes vivant avec le VIH a augmenté au fil des ans depuis l'adoption de la plupart des lois, leur sévérité ne reflète donc pas les progrès de la médecine.
L'Illinois et l'Iowa ont également décidé de modifier les lois au niveau des États. Néanmoins, les nouveaux amendements proposés ne sont pas parfaits.
Les opposants aux lois sur la transmission criminelle dans l'Illinois considèrent le projet de loi comme une amélioration, mais ils critiquent une disposition qui modifierait la loi de l'État et donnerait aux tribunaux l'accès aux résultats du test du VIH afin de poursuivre la transmission criminelle. Owen Daniel-McCarter, avocat au barreau de Chicago, a déclaré craindre que «puisse dissuader quelqu'un de se faire tester, car il serait alors impossible de prouver un crime».
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