Winslow Homer, paysagiste et graveur de paysages prolifique, compte parmi le panthéon des plus grands artistes américains.
Mais c’est sa photographie, un aspect relativement inconnu de la célèbre carrière de l’artiste du XIXe siècle, qui fait l’objet d’une exposition à venir au Bowdoin College Museum of Art de Brunswick, dans le Maine.
L'exposition Winslow Homer et la caméra: la photographie et l'art de la peinture, qui ouvrira ses portes cet été, présente plus de 130 objets, dont 19 peintures, 17 aquarelles, une cinquantaine de photographies et peut-être surtout un appareil photo perdu depuis longtemps .
Selon Judith H. Dobrzynski de The Art Newspaper, Bowdoin a reçu en 2014 un appel téléphonique d'un homme du nom de Neal Paulsen, qui affirmait être en possession d'un appareil photo appartenant à Homer. Paulsen habitait à une courte distance en voiture de Prouts Neck, dans le Maine, la ville où vivait Homère après son retour aux États-Unis après un séjour de deux ans à Cullercoats, un village de pêcheurs isolé du nord de l'Angleterre.
Au début, les conservateurs étaient sceptiques quant à savoir si le caméscope à plaque sèche quart de taille était vraiment celui d'Homère. Après tout, Frank H. Goodyear III, codirecteur du Bowdoin College Museum of Art, a déclaré à Dobrzynski qu'ils avaient déjà entendu parler de revendications similaires d'autres personnes.
Mais une fois qu'ils ont commencé à rechercher l'appareil, ils ont identifié des preuves convaincantes suggérant que la caméra était la vraie affaire. Tout d'abord, l'appareil photo a été fabriqué par Mawson & Swan, une société de photographie située à seulement 15 km de Cullercoats. Son cadre en bois portait la date du 15 août 1882 (pendant la période où Homère vivait dans le village) et ses propres initiales: "WH" La caméra elle-même a également été conçue pour le photographe professionnel et non amateur. Pour ajouter de nouvelles preuves à la pile, les propres archives de Bowdoin sur le travail d'Homer contenaient des photographies qui avaient été prises dans le même format d'appareil photo d'environ 3 x 4 pouces.
"À Cullercoats, Homer aurait réalisé des études photographiques d'un de ses modèles féminins Maggie Storey, bien que ces images soient maintenant perdues", a déclaré Doug Cook pour Bowdoin News lors de l'acquisition du premier appareil photo en 2014 par le musée. a offert à Homer un appareil photo Eastman Kodak n ° 1, qu'il aurait pris lors de voyages de pêche en Floride et dans les Adirondacks.
Bien qu'Homère n'ait jamais parlé de sa photographie, les historiens de l'art estiment que le médium a eu un impact important sur ses œuvres ultérieures. Prenant cela en considération, ils font valoir que Homère peut être reconsidéré comme un "proto-moderniste", intéressé par la façon dont les choses apparaissent, plutôt que comme un réaliste, la description avec laquelle il est le plus souvent étiqueté.
Historiquement, les érudits ont observé un changement dans l'art d'Homère après son départ de l'Angleterre. Mais l’impact de la photographie sur son propre travail commence seulement à se préciser. «Il a fallu le catalyseur du cadeau de l'appareil photo pour que quelqu'un se concentre sur le sujet», déclare Brandon Ruud du Musée d'art de Milwaukee à Dobrzynski.
Le Milwaukee Art Museum présente actuellement une exposition sur Homer. Coming Away, qui se déroule jusqu'au 20 mai, est une nouvelle exploration de l'héritage d'Homer. Il s'agit de la première grande exposition consacrée au séjour de l'artiste à Cullercoats, où, à un moment donné, il aurait probablement choisi ce format sec. appareil photo à plaque et capturé un moment en exposant l'émulsion sensible qui recouvrait sa plaque de verre à la lumière.
Winslow Homer avec «The Gulf Stream» dans son studio, env. 1900, épreuve à la gélatine argentique, par un photographe non identifié. (Musée d'art du Collège Bowdoin)
