La grotte Scaloria est située sur la côte est de l'Italie, sur un petit bout de terre qui s'avance dans la mer Adriatique. Jusqu'en 1931, il était isolé du monde et, depuis sa découverte, les scientifiques ont mis au jour des secrets concernant les vestiges néolithiques qui s'y trouvaient. Maintenant, ils ont compris comment les agriculteurs ont pleuré leurs morts il y a 7 500 ans. Ils ont appris que les agriculteurs européens avaient l'habitude de «défouler» leurs morts, rapporte Garry Shaw pour Science .
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Lorsque des chercheurs de l'Université de Cambridge ont examiné les os de 22 humains néolithiques, ils ont trouvé des traces de coupures suggérant que les agriculteurs avaient retiré le tissu musculaire résiduel d'os sélectionnés, qu'ils avaient transportés jusqu'à 12 milles avant de se déposer dans la grotte jusqu'à un an après. la mort de la personne.
Bien qu'ils ne sachent pas exactement ce qui était impliqué dans les rites funéraires du néolithique, rapporte Shaw, l'état des ossements semble suggérer que les agriculteurs les ont désossés afin de les préserver au terme d'un rituel de deuil d'une année des objets comme des vaisseaux et des os d'animaux.
John Robb, qui a dirigé l'équipe, pense que la grotte était importante pour les personnes en deuil du Néolithique en raison de ses impressionnantes stalactites, qui ressemblaient aux os qu'elles ont enterrés. Contrairement aux personnes en deuil modernes, note-t-il, les anciens agriculteurs étaient plus à l'aise avec les morts:
La mort est un tabou culturel pour nous. Les gens de notre culture ont tendance à fuir la mort et à essayer d'avoir de brèves interactions avec les morts, une fois pour toutes. Mais dans de nombreuses cultures anciennes, les gens avaient eu des interactions prolongées avec les morts, soit à cause de longs rituels funéraires à plusieurs étapes tels que celui-ci, soit parce que les morts restaient présents en tant qu'ancêtres, reliques puissantes, esprits ou souvenirs puissants.
L’équipe a noté que, même si la déformation a été constatée dans d’autres cultures à travers le monde, c’est la première fois que des recherches lient cette pratique à l’Europe préhistorique. Toutefois, les recherches sur les agriculteurs d’aujourd’hui ont révélé des rites funéraires: une équipe de l’Université du Nouveau-Mexique a découvert «des systèmes d’irrigation élaborés» utilisés par les agriculteurs chiliens capables de capter l’eau du désert le plus aride du monde.
