Il y a des siècles, des équipes intrépides ont bravé les eaux glacées des climats lointains à la recherche de baleines. Leur travail a alimenté une industrie, mais il a également laissé des traces du climat. Maintenant, rapporte l'Associated Press, un musée du Massachusetts qui rassemble des scientifiques et des citoyens afin de fouiller les vieux journaux de chasse à la baleine afin de trouver des informations climatiques qui pourraient éclairer la compréhension actuelle de la météo et des changements climatiques.
Le New Bedford Whaling Museum dans le Massachusetts et d'autres institutions de la Nouvelle-Angleterre ont fourni de grandes quantités de données au projet Old Weather: Whaling, piloté par l'administration nationale des océans et de l'atmosphère et de l'Université de Washington. Les membres du public peuvent visualiser et transcrire des données météorologiques et environnementales issues de journaux de baleine, que les scientifiques utiliseront ensuite pour se comparer aux conditions actuelles et créer des modèles informatiques simulant les changements climatiques.
Le rôle du public dans le projet est essentiel. Comme l' AP écrit: «Il y a trop de données à examiner par un petit groupe de scientifiques.» C'est à cet endroit que la foule entre: sur le site Web, les participants peuvent marquer l'emplacement de données et d'observations météorologiques précieuses et transcrire des parties du vieux journaux de bord.
Les journaux et les journaux de chasse à la baleine offrent un aperçu fascinant du monde des navires baleiniers d’antan. Alors que les navires se frayaient un chemin dans les eaux arctiques, un journalier enregistrait les activités quotidiennes, les autres navires qu’ils rencontraient et les animaux qu’ils repéraient. Ils ont également enregistré des détails sur les chasses et les meurtres de baleines qui ont souvent contribué à la création d'une énorme industrie internationale alimentée par le besoin d'huile de baleine et de fanons, qui était autrefois utilisé dans des produits comme les corsets et les parapluies.
Finalement, les États-Unis et une grande partie de l'industrie baleinière mondiale sont morts; New Bedford, Massachusetts, a lancé son dernier navire baleinier en 1927. Mais les carnets de bord des équipages baleiniers subsistent. L'espoir est maintenant qu'ils aideront les scientifiques à préserver les océans et la biodiversité dont dépendaient jadis les baleiniers.
