L'un des grands mystères de l'archéologie nord-américaine concerne les Anasazi, un peuple amérindien qui a soudainement abandonné ses bâtiments complexes aux alentours de l'an 1300. De nouvelles recherches sont en cours dans le "village" en briques de boue, connu sous le nom de Cliff Palace, dans le parc national de Mesa Verde, dans le Colorado. Les signes d’une société hiérarchique sont en train d’émerger, jusqu’à un mur qui divise Cliff Palace en deux parties.
Larry Nordby, l'archéologue du National Park Service, qui a découvert le mur de séparation de Cliff Palace, soupçonne que seule une population de gardiens, à peine une centaine de personnes, a vécu sur le site toute l'année. Les 20 kivas, chambres spéciales pour les cérémonies et les réunions sociales, étaient, pense-t-il, destinées aux personnes qui venaient de régions éloignées, peut-être lorsque le surplus de nourriture devait être distribué.
Peu importe ce qui se passait au Cliff Palace, tout se termina par une explosion de construction puis par ... un abandon. Personne ne sait encore pourquoi. La sécheresse aurait pu entraîner la famine. Les gens ont peut-être chassé le gibier jusqu'à l'extirpation et ont coupé ce qu'il y avait d'arbres. Si le nouveau travail archéologique peut expliquer quelle était la fonction de Cliff Palace, il pourrait à son tour être un indice de ce qui a si mal échoué que les Anasazi se sont éloignés de toute cette équité en sueur.
On pense que les Indiens Pueblo d'aujourd'hui sont les descendants de l'antique Anasazi. Ils ont leurs propres noms pour leurs ancêtres et n'utilisent pas le mot "Anasazi". Ils préféreraient que tous les autres utilisent le terme "Puebloans ancestraux". Et ils ne considèrent pas Cliff Palace comme une ruine ou abandonnée. Les esprits de leurs ancêtres habitent toujours le site et sont liés aux Puebloans modernes, croient-ils.
En fait, les puebloans ne sont pas seulement intéressés par ce que Nordby et ses collègues pourraient découvrir au sujet du Cliff Palace, ils l'ont également invité à venir à Zia Pueblo pour les aider à suivre leur propre chronologie traditionnelle. Ce pourrait être la première étape d'un voyage dans lequel la coopération remplacera l'animosité entre les Amérindiens et les archéologues du sud-ouest américain.
