Début août 1918, Felix B. Peñaloza, président de la municipalité ou du maire de Nogales (Mexique), ordonna la construction d'une clôture le long de la ligne de démarcation séparant sa ville de Nogales (Arizona). La clôture serait composée de six fils de fer attachés à une hauteur de six pieds. Son intention était de diriger le flux de personnes traversant la frontière par deux portes, afin de permettre à un nombre croissant de soldats, d'agents des douanes et d'autres responsables de superviser les mouvements transfrontaliers. Peñaloza a également rencontré des représentants des États-Unis pour discuter d'une deuxième clôture parallèle, construite par les Américains. Les responsables mexicains ont déclaré qu'ils "se féliciteraient de la construction d'une telle clôture par le gouvernement des États-Unis, car cela aiderait les fonctionnaires des deux côtés de la ligne à faire respecter leurs règlements", et ils ont insisté sur le fait "qu'une telle action ne serait pas irritante ou offensante pour Sentiment mexicain. "
Aujourd'hui, un mur de frontière en acier rouillé d'une longueur de dix milles est une caractéristique déterminante des villes. Son histoire d'origine commence par ces deux barrières. Quand ils ont été érigés pour la première fois à Nogales, il y a un siècle, ils n'étaient ni une déclaration politique effrontée ni un obstacle pour les immigrants, mais une mesure de coopération adoptée à la fois par les États-Unis et le Mexique dans un esprit de «bonnes clôtures font de bons voisins». la clôture américaine proposée est devenue probablement la première barrière permanente à contrôler le mouvement des personnes à travers la frontière américano-mexicaine.
Une ligne dans le sable: une histoire de la frontière ouest-américaine (Mexique dans le monde)
S'appuyant sur des recherches approfondies dans les archives américaines et mexicaines, Line in the Sand tisse une histoire transnationale montrant comment une bande de terre non distinguée est devenue l'espace significatif et symbolique du pouvoir de l'État et de la définition nationale que nous connaissons aujourd'hui.
AcheterLa barrière de Peñaloza a traversé le cœur des villes jumelles de Nogales - connues sous le nom d'Ambos Nogales, «Les deux Nogales». Fondée en 1882, Ambos Nogales est devenue une communauté animée centrée sur la ligne de démarcation qui longe International Street. Pendant des années, les Mexicains et les Américains ont régulièrement traversé la frontière pour faire des affaires, magasiner, socialiser et célébrer les fêtes de leurs deux pays. Des années plus tard, d'anciens résidents ont rappelé qu'ils avaient même joué au jeu d'enfants.
Les tensions le long de la frontière ont commencé à augmenter avec la révolution mexicaine, qui a débuté en 1910, et a été exacerbée par la Première Guerre mondiale. Une violente bataille opposa les forces mexicaines à Nogales, au Mexique, en 1913. Une seconde bataille dans la ville deux ans plus tard, des cavaliers américains pénétrèrent sur le territoire mexicain pour engager les troupes de Pancho Villa, qui avaient tiré sur la ligne. Les guerres ont également alimenté l'inquiétude des contrebandiers transportant des armes à feu au Mexique, des réfugiés fuyant vers les États-Unis et de l'espionnage international dans les régions frontalières.
Le gouvernement américain avait construit sa première barrière frontalière entre 1909 et 1911 - une ligne de séparation entre fils de fer barbelés le long de la frontière californienne - afin d'empêcher le bétail de errer entre les pays. Maintenant que les deux pays ont adopté de nouvelles mesures pour surveiller la frontière, de plus en plus de clôtures ont commencé à apparaître. Des photographies semblent en montrer une à côté de la douane près de Tijuana et une autre le long de la frontière entre Douglas, en Arizona, et Agua Prieta, au Mexique. C'étaient probablement des mesures temporaires de guerre et, comme à Nogales, elles visaient à empêcher les affrontements transfrontaliers.
Une vieille photographie montre la frontière entre l'Arizona et le Mexique vers 1898. (WI Newumann, Archives nationales et administration des archives) Mais le 27 août 1918, peu après que les travailleurs mexicains eurent érigé la clôture à Nogales, un conflit éclata lorsqu'un homme non identifié tenta de passer au Mexique. Un inspecteur des douanes américain lui a ordonné de s'arrêter, mais il ne s'est pas arrêté. Les agents des deux côtés de la frontière ont levé leurs armes et une fusillade a éclaté. Environ deux heures plus tard, au moins 12 Mexicains et Américains avaient été tués, dont Peñaloza, qui avait construit la clôture précisément pour minimiser le risque de conflit entre les nations.
Ironiquement, malgré son échec, les responsables américains à Nogales, en Arizona, ont rapidement mis en place des plans pour leur propre clôture, qui est rapidement devenue un modèle pour contrôler la circulation des personnes à travers la frontière américano-mexicaine. Suivant l'exemple de Nogales, des fonctionnaires de Calexico, en Californie, ont érigé une clôture d'une longueur de deux milles le long de la frontière. Dans les années 1920, les clôtures étaient monnaie courante dans la plupart des villes frontalières.
Au fil du temps, les clôtures ont été réutilisées. Dans les années 1940, le service d'immigration et de naturalisation des États-Unis s'est associé à la Commission internationale de la frontière et de l'eau pour ériger des barrières en chaînons à la frontière. Un garde-frontière a par la suite reconnu qu'un nombre accru de clôtures avait contraint des migrants non autorisés à traverser des montagnes, des déserts et des rivières dangereux "aux extrémités de la clôture". L'expansion de la clôture par les Américains dans les années 90 a doublé cette stratégie, entraînant une augmentation spectaculaire le nombre de migrants qui sont morts en essayant la traversée dangereuse. Ainsi, les clôtures et autres barrières qui bordent une grande partie de la frontière américano-mexicaine marquent désormais non seulement une frontière internationale, mais également une crise humanitaire.
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Cet article est une sélection du numéro de juillet / août du magazine Smithsonian
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