En 1593, après une âpre lutte contre la suprématie des Birmans, le roi de Thaïlande Naresuan défait un dirigeant birman lors d'une bataille dramatique à dos d'éléphant. C’est du moins la façon dont les récits historiques en Thaïlande décrivent la rencontre, qui est devenue une histoire de libération importante pour le pays. Mais quand un historien et un militant âgé de 84 ans a mis en doute les détails de l'exploit du roi Naresuan, il s'est retrouvé devant des poursuites devant un tribunal militaire thaïlandais - une affaire qui avait été abandonnée mercredi par manque de preuves après une enquête de deux ans.
Comme le rapporte l'Associated Press, les procureurs ont décidé de ne pas poursuivre leur procès contre Sulak Sivaraksa, accusé en octobre par la loi thaïlandaise controversée sur le lèse-majeste, pour avoir diffamé, insulté ou menacé la famille royale. Les accusations étaient liées à une conférence universitaire de 2014, au cours de laquelle Sulak a averti son auditoire "de ne pas tomber dans la propagande", et a demandé si le roi Naresuan avait bel et bien tué un prince héritier birman alors qu'il montait un éléphant. En Australie, ABC News, mais l'affaire a refait surface l'automne dernier lorsque la police a terminé son enquête.
Le roi Naresuan est monté sur le trône en 1590, alors que la Thaïlande (anciennement Siam) était un État vassal du Myanmar (anciennement Birmanie). Naresuan a dénoncé son allégeance aux Birmans et a vaincu une succession d'armées qui ont tenté d'envahir le Siam. Le conflit décisif entre les deux pays aurait eu lieu en 1593, lorsque Naresuan aurait défié le prince héritier birman Mingyi Swa de se battre en duel à dos d'éléphant et aurait vaincu son adversaire en le poignardant avec une lance.
Chris Baker, un historien spécialisé dans l'histoire thaïlandaise, a déclaré à ABC News qu'il existe «environ 10 comptes différents de l'incident», qui sont tous différents. Mais le récit de la bataille le plus souvent cité - Naresuan poignarde le prince birman lors de combats individuels contre des éléphants - est profondément ancré dans la culture thaïlandaise. L’histoire est particulièrement importante pour les militaires, qui célèbrent la date annoncée de la bataille par un défilé chaque année. Et depuis que l'armée thaïlandaise a pris le pouvoir lors d'un coup d'État de 2014, le pays est dirigé par un gouvernement militaire.
S'il avait été reconnu coupable de violation de la loi sur le lèse-majesté, Sulak aurait été condamné à 16 ans de prison. Sulak, qui se dit royaliste, a attribué au nouveau roi de Thaïlande, Maha Vajiralongkorn, la garantie de sa liberté.
"J'ai contacté de nombreuses personnes pour obtenir de l'aide, mais personne n'a osé", a-t-il déclaré, selon l'AP. "J'ai donc adressé une pétition au roi. Sans la grâce de Sa Majesté, l'affaire n'aurait pas été classée."
La règle thaïlandaise sur la lèse-majesté ne s'applique techniquement qu'à un roi, une reine et un héritier vivant, mais la loi a été interprétée assez vaguement dans le passé. Les défenseurs des droits de l'homme ont reproché à la Thaïlande d'avoir utilisé le lèse-majestueux pour restreindre la liberté d'expression et faire taire les dissidents, et les accusations se sont multipliées depuis que l'armée a pris le pouvoir. Au moins 94 personnes ont été poursuivies et 43 condamnées pour violation du lèse-majesté depuis le coup d'État de 2014, rapporte Panu Wongcha-um de Reuters.
Sulak a été exilé deux fois de Thaïlande, emprisonné quatre fois et accusé d'avoir diffamé la monarchie à plusieurs reprises. Selon Matteo Pistono du Kyoto Journal, il a toujours été acquitté.
Sulak a déclaré aux médias que l'affaire la plus récente à son encontre avait été classée sans condition. «Auparavant, ils m'ont demandé de fermer la bouche, mais je ne peux pas», a-t-il déclaré, selon The Nation. «Je meurs d'envie de dire la vérité. Les êtres humains doivent avoir la liberté d'expression. "
