Les humains ont tendance à se voir en termes d'impact sur le monde qui nous entoure: les guerres que nous avons menées, les terres que nous avons aménagées, les machines que nous avons construites. Mais le monde naturel exerce une force réciproque sur nous, façonnant les membres de notre espèce jusqu'à nos cellules mêmes. Les défis macroscopiques auxquels nous sommes confrontés en tant que sociétés se reflètent dans notre ADN microscopique, transmis et transmuté au fil du temps, à mesure que nous évoluons lentement mais régulièrement, comme tous les autres animaux.
Contenu connexe
- Comment les scientifiques et les groupes autochtones peuvent faire équipe pour protéger les forêts et le climat
D'un point de vue évolutif, il n'y a pas si longtemps, les Tsimshians de l'Alaska et de la Colombie-Britannique modernes ont été confrontés pour la première fois aux colons européens - environ 175 ans, soit une poignée de générations issues des 6 000 ans d'histoire américaine des Tsimshian. Mais cette rencontre fatidique, qui a introduit la variole et d’autres maux exotiques dans leur population, a décimé les Tsimshians et a menacé de compromettre leur diversité génétique dans les années à venir.
Ce moment historique de l'histoire des Amérindiens a captivé l'imagination de John Lindo, anthropologue en génétique à l'Université Emory, qui a approfondi l'analyse de l'ADN de Tsimshian en tant qu'auteur principal d'un article récemment publié dans l' American Journal of Human Genetics . Lindo a concentré ses recherches sur les Tsimshians dans le but de comprendre la dynamique génétique entourant l'effondrement de leur population, ce qui pourrait éclairer l'expérience de nombreux autres groupes amérindiens lors de leur premier contact avec les Européens.
À l'aide d'une analyse génomique de pointe, Lindo et son équipe ont comparé l'ADN moderne de Tsimshian (obtenu avec l'accord des résidents tsimshians du port de Prince Rupert, Canada) à celui trouvé sur des spécimens ancestraux millénaires (exhumés sous surveillance communautaire et conservés au Musée canadien de Histoire), corrigeant la dégradation de l’ADN ancien avec le temps.
Ce que les chercheurs ont appris sur le Tsimshian - des deux côtés de l'effondrement démographique tragique du XIXe siècle - ajoute une nuance considérable à l'histoire génétique et sociale d'un membre important des Premières nations.
Le chercheur John Lindo s'est efforcé d'établir une relation mutuellement bénéfique avec les communautés tsimshian de la Colombie-Britannique. (Université Emory) Ce qui a le plus surpris les chercheurs, c’est que la population de l’ancien peuple tsimshian était en déclin bien avant l’arrivée des Européens. Lentement et régulièrement, depuis leur première colonisation dans le Canada moderne, le nombre de Tsimshians avait diminué, leur nombre ne s'étant pas accru comme on pourrait le croire.
«Nous nous attendions complètement à voir la population s’étendre après cet effet fondateur, lorsqu’elle est entrée du détroit de Béring», explique Lindo. "C'était une grande surprise de voir que la population était en déclin constant avant le contact avec l'Europe."
Pour Lindo, cette constatation laisse entrevoir une leçon précieuse: tous les peuples amérindiens ont leur propre histoire à raconter et les universitaires rendent un mauvais service en faisant des déclarations radicales. «Les Amérindiens ont tous une histoire évolutive unique», dit-il. "Ils ne peuvent pas simplement être résumés comme" une seule race "d'amérindiens connaissant tous la même chose après leur entrée en Amérique." De nombreuses populations amérindiennes ont grossi après leur établissement, mais les Tsimshians ont évidemment suivi un cours différent.
L'arrivée éventuelle d'Européens porteurs de maladies dans la région a amplifié le déclin tsimshian dans des proportions étonnantes: au 19ème siècle seulement, le nombre de Tsimshians a chuté de 57%. Le document de Lindo était principalement axé sur la période qui a suivi cet effondrement. Comment les génomes des Tsimshians ont-ils réagi à cet événement évolutif traumatique?
Ce que Lindo a découvert, c’est que, en ce qui concerne la variété de leurs génomes, les Tsimshians ont rebondi étonnamment bien. «Nous n'avons pas constaté de diminution de la diversité génétique», a-t-il déclaré, «ce qui aurait été mauvais pour lutter contre les maladies, etc.». La population tsimshian a plutôt conservé la diversité génétique cruciale dont toute population a besoin pour survivre.
L'ADN ancestral et moderne des Tsimshians a été obtenu sous la surveillance étroite des autorités culturelles tsimshiennes du port de Prince Rupert. (Archives nationales et administration des archives) «Cela semble être dû au fait que, après le contact avec l'Europe, ces personnes ont commencé à se marier avec d'autres», dit Lindo, «ce qui n'était probablement pas le cas auparavant. Et les mariages entre immigrants aussi. »Cela a été un facteur important pour que leur population reste génétiquement résistante. «Cela a augmenté la diversité génétique», a-t-il déclaré, «ce qui a permis d'atténuer dans une certaine mesure les effets négatifs de l'effondrement».
Dès les premières étapes de ses recherches, Lindo a été en contact direct avec les ambassadeurs culturels de la communauté tsimshian, qui ont conseillé à son équipe sur la manière de présenter ses conclusions avec respect et ont reçu un crédit de coauteur pour leur contribution. "Ils ont examiné le document avant de le soumettre", a déclaré Lindo, "pour s'assurer que le libellé était sensible à leur culture et à leur histoire".
Les commentaires des critiques tsimshians ont notamment permis de retenir l’évitement de la «narration narrative» spéculative. Là où Lindo et son équipe ne savent pas quelque chose - par exemple pourquoi la population a connu un long déclin -, ils l'admettent plutôt que d'inventer un récit.
Lindo espère que le peuple tsimshian plus largement trouvera de la valeur dans la nouvelle recherche. "Après la colonisation européenne, leur culture a été profondément bouleversée et leur histoire orale transmise d'une génération à l'autre", a-t-il déclaré. "Cela pourrait les aider à se connecter un peu mieux à leur histoire ancienne avant le contact européen."
