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Une publicité Filet-O-Fish de 1976 mettant en vedette l'insaisissable Phil A. O'Fish. Image reproduite avec la permission des Archives, McDonald's Corporation.
Pour un restaurant de type burger comme Mickey D.'s, le sandwich Filet-O-Fish est étonnamment populaire: les pirates donnaient leur bras pour un bras et apparemment, les baleines en mangent des «cargaisons». Le déjeuner basé sur Atlantic Pollock est consommé au rythme de 300 millions par an - 23% d’entre eux sont vendus pendant le carême et nous pouvons remercier les catholiques de l’Ohio et un homme d’affaires en difficulté du classique de la restauration rapide.
Lorsque Lou Groen a ouvert le premier McDonald dans la région de Cincinnati en 1959, les affaires étaient difficiles. McDonald's était nouveau dans la région - les frères McDonald ne faisaient que commencer à franchiser leurs magasins six ans auparavant. Le fils de Groen, Paul, qui a travaillé chez McDonald's de son père pendant 20 ans, puis en a acheté quelques-uns, se souvient du travail acharné de ses parents pour maintenir l'entreprise au début.
Enfant, Paul touchait 10 cents l'heure pour aller chercher le parking et garder la cuisine propre. «McDonald's n'était pas la marque d'aujourd'hui - les gens ne venaient pas dans son petit McDonald's, ils allaient chez Frisch's», dit Paul. Selon un registre des ventes datant de 1959 (photo ci-dessous), son épouse et lui ont réalisé un revenu total de 8 716 $ au cours de leur premier mois d'activité.
«Nous gagnons beaucoup en un jour maintenant!» Dit Paul.
«Le jour de l'ouverture, mon père a réalisé des ventes de 307, 38 dollars. Le restaurant n'avait que deux fenêtres, un registre à chaque fenêtre. Il n'y avait pas de places assises à l'intérieur. Comment gérez-vous une entreprise avec 300 dollars par jour? Ma mère et mon père luttaient pour y arriver. Mon frère et ma sœur ont travaillé gratuitement pendant deux ans!
Le livre des ventes de la journée d’ouverture de Lou Groen, le 13 janvier 1959, dans son premier McDonald à Monfort Heights, dans l’Ohio. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Paul Groen. Cliquez sur le livre pour une version plus grande.
Bien que le restaurant de Lou Groen ait été l'une des 68 nouvelles franchises ouvertes cette année-là par son fondateur, Ray Kroc, quelque chose à propos de Monfort Heights, dans l'Ohio, ne semblait pas de bon augure pour un restaurant de hamburgers peu connu pendant le carême: environ 87% de la population Catholique. Quand Groen avait 89 ans, il a rappelé au Chicago Tribune News :
Je me débattais. L'équipage était ma femme, moi-même et un homme nommé George. J'ai réparé, balayé les sols, vous l'appelez. Mais cette région était catholique à 87%. Le vendredi, nous ne prenions que 75 dollars par jour.
Groen travaillait des heures impies et avait des jumeaux à nourrir à la maison - 75 $ ne suffisaient pas. Il a remarqué qu'un restaurant voisin appartenant à la chaîne Big Boy faisait quelque chose de différent: ils avaient un sandwich au poisson. «Mon père m'a dit:« Si je veux survivre, je dois préparer un sandwich au poisson », explique Paul. Groen a donc créé un prototype simple à base de flétan, avec une tranche de fromage entre deux petits pains.
Il a fait ses recherches, en cherchant ce que la chaîne Big Boys faisait bien, en essayant différentes recettes rentables. Il a apporté l'idée à l'entreprise en 1961. «Le sandwich Filet-O-Fish était révolutionnaire. Mon père a beaucoup souffert pour introduire ce sandwich », dit Paul. "Il a fait plusieurs voyages à Chicago pour présenter cette idée à Ray Kroc."
En 1959, l’accès à la direction était un peu plus facile, dit Paul. Kroc n’a traité qu’une poignée d’opérateurs, plutôt que les milliers d’opérateurs qui existent aujourd’hui. Les propriétaires comme Lou ont reçu plus de conseils de la part de la haute direction. Selon une interview de Groen dans le Business Courier en 2006, le fondateur de McDonald's, Ray Kroc, n'était pas enthousiasmé par les rêves de poisson de Groen au début:
«Tu viens toujours ici avec une bande de merde!» Dit-il à Groen. "Je ne veux pas que mes magasins dégagent une odeur de poisson."
Mais le rejet initial de cette idée par Kroc aurait pu venir d'un endroit plus égoïste. Il avait lui-même une idée de viande alternative, appelée «Hula Burger», un morceau d'ananas grillé et du fromage sur un pain. Mais Kroc était prêt à faire des compromis: le Vendredi saint de 1962, les sandwichs Hula Burger et Filet-O-Fish figureraient au menu dans des endroits choisis - le sandwich le plus vendu remporterait la victoire. Le score final? Hula Burger: 6, Filet-O-Fish: 350.
En 1965, le Filet-O-Fish, "le poisson qui attrape les gens", devint un aliment de base du menu McDonald's à l'échelle nationale parmi d'autres grandes marques telles que le Big Mac et l'Oeuf McMuffin. Kroc se souviendra plus tard de l’échec de sa création en ananas et du succès du sandwich dans sa biographie intitulée Grinding it Out: The Making of McDonald's :
“C'était un échec géant lorsque nous l'avons essayé dans nos magasins. Un client a dit: "J'aime le hula, mais où est le hamburger?"
Selon le livre des ventes de 1962 (photo ci-dessous), la première vente de Filet-O-Fish à base de flétan de Groen a eu lieu le mardi 13 février 1962. (Le sandwich au poisson blanc que nous voyons aujourd'hui n'a pas été officiellement mis au menu jusqu'en 1963 ). "Ce livre des ventes, ou" la Bible "comme nous l'appelions, est une affirmation de ce que je savais grâce aux histoires que mon père m'a racontées", dit Paul. "C'est vraiment un morceau d'histoire familiale - je regarde ces chiffres ici et je suis juste étonné par le contraste. »Au cours du premier mois d'existence du Filet-O-Fish, 2 324 sandwiches au poisson ont été vendus. La société McDonald's a refusé de fournir les moyennes mensuelles actuelles.
À côté du total des ventes du 13 février, les mots «Prédire — Vendredi seront égaux à Sat. Busi., Peut-être le dimanche »sont rayés dans les marges du disque. Bien que Paul ne puisse pas confirmer qui a initialement griffonné cette note sur la page, la prédiction elle-même n’est pas trop éloignée de ce qui a abouti: le succès du sandwich pendant le carême dépasserait de loin les attentes initiales de Groen.
Le livre des ventes du premier jour où le sandwich Filet-O-Fish a été vendu chez Groen's McDonald, dans l'Ohio. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Paul Groen. Cliquez sur le livre pour une version plus grande.
La société a fait de nombreuses publicités pour le sandwich, mais un personnage en particulier reste quelque peu insaisissable - Paul se souvient à peine de la campagne. Une bande dessinée du nom de Phil A. O'Fish avait brièvement représenté la campagne de promotion de l'invention de Groen en 1976. Mais, en 1977, le poisson marin anthropomorphique était introuvable, remplacé par une simple publicité offert quelques "nourriture pour la pensée."
En 1978, le sandwich «Délicieusement différent» se dressait sans mascotte souriante.
La caricature irlandaise poissonneuse du sandwich a été créée lorsque les personnages de McDonaldland ont repris les publicités et les scènes de jeu de Mcdonald dans tout le pays. Des personnages comme le Hamburgerlar, le capitaine Crook, le maire McCheese et, bien sûr, Ronald McDonald ont été introduits en 1971, lorsque les caves de la chaîne ont été remplacées par des restaurants au toit mansardé. C’était un terrain fictif qui servait de base aux terrains de jeu reliés aux restaurants McDonald's, où des frites poussaient dans des arbustes, des hamburgers surgissaient de la terre comme des fleurs de «Filet-O-Fish Lake» et abritaient Ronald McDonald et tous ses amis. copains.
En 1979, le gang McDonaldland est devenu le visage de la promotion «Happy Meal Toys» - Phil A. O'Fish dormait profondément dans le casier de Davy Jones. En 2009, un autre poisson a pris le devant de la scène avec la populaire publicité «Gimme Back That Filet-O-Fish» présentant une décoration murale chantante et basse. Le succès a été si bon à la télévision et sur YouTube (avec plus d’un million de visionnements en 2009) que la société a vendu le poisson chanté à des fins commerciales.
Le sandwich Filet-O-Fish contient de vrais poissons depuis que Groen a écrit la recette dans les années 60 (croyez-le ou non). La question de savoir si le poisson était durable, cependant, était à débattre. Par le passé, la société et d'autres chaînes telles que Long John Silver ont utilisé le poisson hoki de Nouvelle-Zélande, dont la population a considérablement diminué au cours des dernières décennies en raison de son utilisation commerciale étendue.
Mais à la fin de janvier, McDonald's a annoncé l’ajout de l’écolabel bleu durable du Marine Stewardship Council, qui certifie que le pollock d’Alaska utilisé dans les sandwichs provient d’endroits où les pratiques de pêche sont durables. Selon le MSC, McDonald's Corp. tire maintenant tous ses poissons des États-Unis d’une seule pêcherie au pollock d’Alaska.
Pour célébrer les 50 ans d'existence du sandwich, McDonald's a lancé un nouveau produit juste à temps pour le carême cette année: Fishbites. Les mini-morceaux de goberge de l'Atlantique panés et frits sont disponibles jusqu'en mars 2013 dans les restaurants de la région de Philadelphie. Cependant, si vous posez la question à la famille Groen, Lou a toujours dit que sa recette originale à base de flétan était meilleure.
Groen est décédé en mai 2011 et ne pourra pas goûter à la nouvelle variante de sa recette originale, mais son héritage perdure avec Paul, âgé de 62 ans, qui a repris deux restaurants McDonald's à Northgate et à Tylersville lorsque son père a vendu ses 42 restaurants. De retour à la société en 1986. Aujourd'hui, Paul possède 12 restaurants dans le nord du Kentucky, sur 27 miles de l'Interstate 75, et envisage de transmettre l'entreprise familiale à deux de ses enfants.
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