Le panda géant Mei Xiang, âgé de 19 ans, n'aura pas de bébé cette année, a confirmé aujourd'hui le zoo national. Elle a été inséminée artificiellement par le sperme du panda géant Tian Tian à la fin du mois de mai, mais les efforts de fécondation n'ont pas abouti.
Les pandas n'ont qu'une courte fenêtre, de 24 à 72 heures, pour tomber enceinte. Et bien qu'il y ait habituellement une tentative d'accouplement, c'était la première fois que le zoo passait directement à l'insémination artificielle puisque Tian et Mei ne manifestaient pas leur intérêt. Même s'ils le font, l'accouplement peut être difficile pour les animaux. En tant que conservatrice adjointe de l'exposition sur les pandas géants, Laurie Thompson a expliqué, la plupart des pandas dans les zoos «ne sont pas des éleveurs expérimentés et n'ont donc pas appris. . . naturellement et ainsi vous finissez par avoir à faire une insémination artificielle. "
Au cours de l'été, Mei avait présenté certains signes - niveaux d'oestrogène plus élevés, construction d'un nid, sommeil accru, perte d'appétit et comportement de berceau - qui rendaient les gardiens de zoo gardiens prudents mais pleins d'espoir. Le 18 août, pour protéger la tanière du panda féminin, ils ont partiellement fermé la zone de l'habitat aux visiteurs et l'ont complètement fermée le 1 er septembre. Des gardiennes du zoo et des volontaires qualifiés ont commencé à surveiller son comportement jour et nuit, à compter du 5 septembre. (Le panda géant Les caméras sont toujours disponibles pour les utilisateurs en ligne.) L’habitat reprendra normalement son fonctionnement le 16.
Mais ils savaient depuis le début que cela pouvait être une fausse alerte: les pandas géants subissent des pseudo-grossesses. Des niveaux élevés de progestérone pendant la montée des hormones secondaires (la première pendant l'ovulation) peuvent amener la panda femelle à se comporter comme si elle l'attendait, même si ce n'est pas le cas. Mei a eu quatre grossesses et elle a été pseudo-enceinte six fois.
Une pseudo-grossesse possible n’est qu’une partie du jeu de la reproduction d'un panda qui dure depuis des mois. Un autre facteur est la durée de la gestation, qui varie considérablement. "Contrairement aux humains", a expliqué le zoo national, "l'implantation d'un oeuf fécondé pour un panda peut se produire des mois après l'ovulation". Ce processus, appelé diapause embryonnaire ou implantation différée, signifie "les oeufs commencent à se diviser, puis le développement s'arrête. À ce stade, l'embryon flotte dans l'utérus jusqu'à ce qu'il se fixe plus tard au mur utérin et que le développement gestationnel se poursuive. »En raison de l'implantation tardive, les pandas peuvent donner naissance après trois mois; d'autres fois, ils peuvent même ne pas montrer de signes de grossesse avant six mois.
Il peut également être difficile de rechercher des foetus avec une échographie. Parce que les zoologistes n'anesthésient pas les pandas lors des scans, la procédure ne peut avoir lieu que lorsque la femme le souhaite. Même lorsque les vétérinaires voient quelque chose de prometteur à l’échographie, le moment n’est pas encore venu de se réjouir. Comme les fœtus de panda sont si petits (les nouveau-nés n'atteignent que 1/900 du poids de la mère), il peut être difficile de les repérer. Déterminer simplement ce qui apparaît à l'échographie est également délicat: parfois, le régime alimentaire de Mei en bambou gêne l'imagerie. Mais si les gardiens de zoo observent le contour d'un fœtus, cela «ne garantit pas la naissance d'un ourson», précise le zoo national. "La femme pourrait faire une fausse couche ou éventuellement réabsorber le fœtus." Ce dernier est une "anomalie", a déclaré Thompson, dont ils ne sont toujours pas sûrs. Les hormones de Mei étant revenues à la normale, elle a soit eu une pseudo-grossesse, soit a réabsorbé un embryon après la conception.
Les pandas géants habitent le zoo national depuis 1972, mais les vétérinaires n’ont commencé à élever des pandas qu’en 2005, quand Mei a porté Tai Shan, puis Bao Bao en 2013. À deux ans, Bei Bei a encore quelques années à la maison avec sa mère. mais, comme les autres, il se rendra en Chine vers quatre ans, dans le cadre de l'accord conclu avec la China Wildlife Conservation Association.
À leur naissance, les pandas sont plutôt démunis. ils sont aveugles, sourds et sans poils. Incapables de réguler leur température corporelle, ils dépendent de leur mère pour les garder au chaud. Pour les louveteaux, Mei est née et a grandi avec succès, a déclaré Thompson, déclarant que Mei "s'est révélée être une grande mère. Dès maintenant, son instinct a commencé." Les Pandas peuvent se reproduire jusqu'à 20 ans, donc à 19 ans, Mei pourrait seulement avoir un couple plus de chances.
