L'abdication de Nicolas II a laissé la Russie sans tsar pour la première fois en 300 ans

"Un souverain ne devrait pas être dans l'armée à moins qu'il ne soit général!", A déclaré Napoléon, qui a évidemment prononcé ces paroles comme un défi direct à l'empereur [russe]. Il savait comment [le tsar] Alexandre [moi] désirait être un commandant militaire », - Léon Tolstoï, Guerre et paix

De cette histoire

Le dernier des tsars: Nicolas II et la révolution russe

Pris dans la révolution: Petrograd, Russie, 1917 - Un monde au bord du gouffre

Les grèves des ouvriers et les émeutes du pain ont sévi dans la capitale de l'Empire russe, Saint-Pétersbourg. Nicholas II, qui s'était rendu au quartier général de l'armée à Mogilev, à plus de 400 km, a commencé son voyage de retour chez lui le 13 mars pour réprimer le soulèvement. Deux jours plus tard, avant même de pouvoir atteindre la capitale, il abdiqua le trône, laissant la Russie sans souverain pour la première fois depuis 1613, date du Temps des troubles qui précéda l'avènement du fondateur de la dynastie des Romanov, Michael.

Au moment où Nicholas a quitté Mogliev, son autorité s'était déjà effondrée lorsque des régiments militaires se sont joints aux manifestations. Le même jour, la Douma, assemblée représentative de la Russie, a réagi aux troubles à Saint-Pétersbourg en déclarant: «Face à la grave situation de désordre interne provoquée par les mesures prises par l'ancien gouvernement, le comité intérimaire des membres de l'État La Douma s'est trouvée dans l'obligation de prendre en main le rétablissement de l'état et de l'ordre public. »Deux représentants de la Douma ont parcouru plus de 150 km pour rejoindre le train impérial de Nicholas à Pskov et lui ont fait part de cette annonce. Nicolas, de son côté, avait peu de capital politique pour faire autre chose que d'accepter les demandes de la Douma et d'abdiquer sa position. Il apporta cependant des modifications au projet de document fourni par les représentants de la Douma, abdiquant non seulement pour lui-même, mais aussi pour son fils hémophile, Alexei, âgé de 12 ans. Nicholas craignait d'être séparé de son fils malade et que l'enfant soit utilisé comme une figure de proue pour légitimer le nouveau gouvernement. Un nouveau gouvernement russe, qui allait devenir le gouvernement provisoire, était en train de prendre forme.

Depuis son accession au trône en 1894, Nicholas a enduré de nombreuses crises et contestations de son autorité, notamment la défaite lors de la guerre russo-japonaise de 1904 et le bouleversement politique qui a suivi le massacre du Bloody Sunday de 1905. Chaque fois que Nicholas est entré en conflit avec la Duma qu’il répète à plusieurs reprises, il révoque les représentants et appelle à de nouvelles élections. Cette fois, cependant, il n'a pas été en mesure de renvoyer la Douma. Sans le soutien de l'armée, qui subissait des pertes massives sur le champ de bataille en faveur de l'Allemagne dans le cadre de la Première Guerre mondiale, le pouvoir de Nicholas était limité. L'armée avait soutenu les manifestants à Saint-Pétersbourg plutôt que de les réprimer sur l'ordre du tsar.

À Pskov, Nicolas reçut des télégrammes de ses généraux l'implorant d'abdiquer au nom de l'effort de guerre. L'adjudant général Aleksei Brusilov, qui dirigea une offensive successive sur le front est en 1916 et qui fut télégraphié par télégraphe: "À ce moment, le seul moyen de sauver la situation et de créer la possibilité de continuer à lutter contre l'ennemi extérieur ... consiste à abdiquer le trône" L'adjudant général Aleksei Evert a télégraphié: "Compter sur l'armée, telle qu'elle est actuellement constituée pour réprimer les troubles internes, est impossible… Il n'y a absolument aucun moyen d'arrêter une révolution dans les capitales."

De Pskov, le tsar a publié un manifeste dans lequel il annonçait son abdication, citant les intérêts de l'armée. On pouvait y lire: «En ce moment, décisif pour l'existence de la Russie, notre conscience nous demande de faciliter l'union plus étroite de nos sujets et l'organisation de toutes leurs forces pour parvenir rapidement à la victoire. Pour cette raison, nous pensons qu'il est juste - et la Douma Impériale partage notre point de vue - d'abdiquer la couronne de l'État russe et de renoncer au pouvoir suprême. "

En privé, Nicholas était dévasté par le fait que ses généraux n’avaient plus confiance en lui et il nota dans son journal: «Tout autour est une trahison, une lâcheté et une tromperie!»

Le tsar avait une autre raison impérieuse d'abdiquer à la demande du nouveau gouvernement provisoire: l'agitation à Saint-Pétersbourg menaçait la sécurité de sa femme, Alexandra, et de leurs cinq enfants qui vivaient à l'Alexander Palace, une résidence impériale située juste à l'extérieur de la ville. . Le 13 mars, le président de la Douma conseilla à la famille impériale de fuir le palais le plus rapidement possible, mais Alexandra refusa car ses enfants avaient la rougeole avec des complications pouvant s'aggraver pendant leur voyage. L'électricité et l'eau ont cessé de fonctionner au palais au milieu des troubles. Alexandra a écrit à Nicholas le 15 mars: «Les enfants sont couchés dans le noir… l'ascenseur ne fonctionne pas, une pipe a éclaté - Olga [21 ans] 37, 7, Tatiana [19 ans] 38, 9 et l'oreille commence à se faire mal - Anastasia [âgée quinze] 37, 2 (à cause des médicaments qu'on lui a donnés pour la tête) Bébé [Alexei] dort toujours. ”

Maria et sa fille en bonne santé, Maria, âgée de 17 ans, se sont rendues à la garnison du palais pour s'assurer qu'elles avaient toujours le soutien des troupes qui y étaient postées. Malgré les efforts de la tsarine, les troupes désertèrent peu de temps après, laissant le palais exposé au risque d'être destitué par des manifestants indisciplinés. Maria a également attrapé la rougeole, qui a évolué en une pneumonie à double poumon mettant en jeu le pronostic vital, empêchant ainsi la famille d’avoir l’intention de quitter son domicile. Les rumeurs d'une foule armée, déterminée à prendre d'assaut le palais, ont circulé parmi la maison. L'amie d'Alexandra, Lili Dehn, qui séjournait au palais pendant les bouleversements, se souvient dans ses mémoires. «Les coups de feu intermittents étaient audibles.» Pour Nicholas, l'abdication rapide était un moyen de rentrer chez lui le plus rapidement possible afin qu'un nouveau gouvernement puisse commander l'appui de l'armée et protéger sa famille des révolutionnaires violents.

Pour les conseils de députés ouvriers et soldats, ou soviets, apparus comme les principaux contrepoids d'une Douma davantage centrée sur les classes moyennes et supérieures russes, l'abdication de Nicolas était une occasion de mettre définitivement fin au régime tsariste., Nicholas a inséré dans le manifeste d’abdication une disposition prévoyant de laisser le trône à son frère cadet, le grand-duc Mikhail, mais les soviets ont exigé: «Plus de Romanov! Nous voulons une république! »Mikhail était techniquement tsar pendant un jour avant de publier son propre manifeste d'abdication, déclarant qu'il ne prendrait le trône que s'il y était invité par une assemblée représentative. La dynastie des Romanov, qui avait dirigé la Russie pendant plus de trois siècles, était finie.

Après un bref retour au quartier général de l'armée russe à Mogliev pour dire un dernier adieu à l'armée, Nicholas a rejoint sa famille à l'Alexander Palace le 22 mars. Nicholas et Alexandra s'attendaient à un séjour temporaire à l'Alexander Palace, dans l'espoir de passer le reste. de la guerre avec leurs parents royaux au Royaume-Uni, puis se retirent dans l’un de leurs domaines en Crimée. À Saint-Pétersbourg, une vague d'optimisme a salué l'abdication. La cousine de Nicolas, Maria Pavlovna, a ensuite écrit dans ses mémoires: «Saint-Pétersbourg s'est réjoui. Les hommes d'État de l'ancien régime étaient emprisonnés dans des bâtiments publics ou en prison; les journaux ont chanté des hymnes élogieux à la révolution et à la liberté et ont insulté le passé avec une fureur incroyable. "

Maria Pavlovna a rappelé que cet enthousiasme révolutionnaire ne s'étendait pas à l'entretien de la ville: «Les rues ont été nettoyées sans précaution. Des foules de marins et de soldats dissolus, désœuvrés, erraient sans cesse, tandis que les personnes bien habillées qui possédaient des voitures et des voitures se cachaient dans leurs maisons. La police ne devait pas être vu. Les choses se sont déroulées très mal. »L'ancien régime avait disparu et le nouveau gouvernement provisoire avait maintenant la tâche redoutable de rétablir l'ordre et de fournir des vivres fiables aux villes.

Le jour même où Nicolas retrouva sa famille, les États-Unis devinrent le premier gouvernement étranger à reconnaître le gouvernement provisoire. L'ambassadeur américain en Russie, David R. Francis, venait d'être nommé par le président Woodrow Wilson en 1916 et ne parlait pas russe, mais il considérait l'abdication du tsar comme une chance pour les États-Unis, un autre pays créé par la révolution, de devenir l’allié le plus important du nouveau gouvernement et bénéficier de contrats commerciaux plus favorables. La transformation de la Russie d'une autocratie en une république avait également le potentiel d'accroître le soutien populaire aux États-Unis pour leur permettre de rejoindre la Première Guerre mondiale aux côtés des puissances alliées. "La révolution est la réalisation concrète de ce principe de gouvernement que nous avons défendu et défendu, je veux dire un gouvernement avec le consentement des gouvernés", a télégraphié Francis Lansing, secrétaire d'Etat. "Deux jours plus tard, la Grande-Bretagne, alliée de la Première Guerre mondiale avec la Russie, La France et l’Italie ont également reconnu le gouvernement provisoire.

Des centaines de journalistes, diplomates, marchands et membres du personnel médical européens et nord-américains se sont retrouvés coincés à Saint-Pétersbourg à la suite du bouleversement politique et du blocus imposé par les sous-marins allemands à la mer Baltique. Pour eux, l'abdication de Nicolas II semblait soudaine et inutile. Comme l'historienne Helen Rappaport l'explique dans son récent ouvrage sur les observateurs étrangers à Saint-Pétersbourg en 1917, Pris dans la révolution, les expatriés ont comparé l'autocratie russe à leurs propres traditions politiques et ont spéculé sur la manière dont les événements auraient pu se dérouler différemment.

Le photojournaliste américain Donald Thompson pensait que si Nicholas était rentré à Saint-Pétersbourg plus tôt, avait été conduit le long de la voie principale, «et s'était levé à l'arrière de sa voiture et avait parlé, comme Teddy Roosevelt l'aurait fait, il serait toujours le tsar de Russie. ”

Le centenaire de la révolution russe a apporté une grande nouvelle recherche à ce que nous savons des événements de 1917, y compris le livre de Rappaport. L'historien Robert Service explique dans son dernier livre, Le dernier des tsars: Nicolas II et la révolution russe, que Nicholas n'a jamais exprimé de regret personnel pour sa perte de pouvoir, se concentrant plutôt sur l'espoir que le nouveau gouvernement mène la Russie à la victoire. guerre.

Nicolas avait déjà perdu sa liberté ainsi que son trône. Pierre Gilliard, le tuteur français né en Suisse auprès des enfants impériaux, rappela dans ses mémoires qu'Alexandra «m'avait convoquée la veille du retour de Nicholas et m'avait annoncé que le général Kornilov avait été envoyé par le gouvernement provisoire pour l'informer que le tsar et elle-même étaient en état d'arrestation et que ceux qui ne souhaitent pas être tenus au secret doivent quitter le palais avant quatre heures. »Cette arrestation visait manifestement à protéger le couple impérial des troubles à Saint-Pétersbourg. Leurs enfants et des dizaines de membres de leur ménage ont décidé de rester avec eux sous surveillance au palais. Gilliard a observé que Nicholas "a accepté toutes ces contraintes avec une sérénité extraordinaire", un point de vue partagé par les autres membres de son ménage et ses gardes. Il passa du temps avec sa famille, alla se promener dans le parc du palais fortement gardé et se mit à lire, achevant ainsi Guerre et Paix pour Tolstoï pour la première fois dans les mois qui suivirent son abdication.

La chute de la dynastie des Romanov en mars 1917 ne provoqua ni violence ni contre-révolution, mais quelques mois plus tard, lorsque les bolcheviks s'emparèrent du pouvoir en novembre 1917. L'ambiance à Saint-Pétersbourg était optimiste, car la chute du tsarisme semblait être une occasion en or pour la Russie de se transformer en une société plus égalitaire qui prenne en compte les préoccupations des paysans et des travailleurs ainsi que de la classe moyenne éduquée. Cependant, le nouveau gouvernement serait confronté à deux obstacles majeurs au maintien du pouvoir: les problèmes actuels qui empêchent la participation de la Russie à la guerre et le retour attendu de l'exilé de Vladimir Lénine, qui avait promis depuis longtemps la paix, la terre et le pain.

Suivant: Le gouvernement provisoire et le retour de Lénine