Le débat fait rage au Royaume-Uni au sujet d'un projet controversé d'élimination du blaireau approuvé par le secrétaire britannique à l'Environnement en février. La tuberculose bovine, une maladie mortelle du bétail, est en augmentation et le gouvernement soupçonne les blaireaux de jouer un rôle dans la transmission de la bactérie. Les scientifiques sont en désaccord sur le point de savoir si tuer les blaireaux ralentira réellement la propagation de la maladie et des groupes comme le Badger Trust et la Société royale pour la prévention de la cruauté envers les animaux s’y opposent. Quoi qu'il en soit, un programme d'abattage pilote doit débuter dans le Gloucestershire et le Somerset dès le 1er juin, indique le Guardian .
Un troisième secteur dans le Dorset est également en préparation pour une éventuelle réforme, en cas de problème avec l’un des deux premiers. Les agriculteurs qui procèderont à la réforme devront accepter de tuer au moins 70% de la population de blaireaux dans les zones touchées.
Les lettres d’autorisation, émises par l’agence Natural England, signifient que l’abattage peut avoir lieu à partir du 1 er juin, l’abattage pilote devant durer six semaines et se répéter tous les ans pendant quatre ans.
Les agriculteurs et les volontaires tireront sur les blaireaux avec des fusils ou des carabines, soit pendant que les animaux courent en liberté, soit après avoir été pris dans des pièges. Mais un document que le Guardian a mis la main sur cette semaine révèle qu’aucun des hommes armés n’a jamais tiré sur des blaireaux qui n’ont pas encore été piégés. Et la technique consistant à cibler le cœur et les poumons afin de réduire la souffrance des animaux est «non testée», rapporte le Guardian . «Comme les tireurs de blaireaux n'ont pas été contrôlés par des scientifiques, il nous manque des données objectives pour juger de leur humanité relative», écrivent les auteurs du rapport confidentiel intitulé «PROTECT».
Pour essayer de mesurer la souffrance des blaireaux, les auteurs du rapport proposent que les chasseurs observent de près les affres de la mort des animaux, en notant les bruits que les blaireaux font et les similitudes entre leur comportement et celui des baleines harponnées. The Guardian élabore:
Le document présente quatre conséquences possibles de la fusillade, notamment «mort directement causée par une blessure traumatique grave aux organes vitaux» et «mort indirectement causée par une blessure non mortelle associée à des infections secondaires et une famine due à une mobilité réduite ”. Les coups manqués et les blessures non mortelles sont les autres possibilités.
Le "time to death" (TTD) est cité comme un facteur clé dans l'évaluation de la douleur et de la détresse et le document indique: "Une approche similaire à celle utilisée pour déterminer le TTD chez les baleines est proposée pour la présente étude". : "L'observation du comportement et des vocalisations d'un animal abattu est la seule méthode disponible pour déterminer le degré de douleur que l'on peut ressentir au cours du processus de la mort."
Les écologistes et les militants anti-réforme ont vivement réagi au document divulgué et continuent de faire valoir que l’abattage ne sera pas efficace pour lutter contre la tuberculose bovine. Les partisans insistent sur le fait que la réforme, effectuée par des professionnels, sera humaine, sûre et digne d’intérêt.
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