Contrairement à la plupart des expositions, la dernière exposition du Kunsthistorisches Museum évite les études de conservation et les connexions historiques en faveur de caractéristiques purement visuelles. La momie du Spitzmaus dans un cercueil et d'autres trésors, comme on l'appelle l'exposition, présente huit salles remplies de curiosités disparates liées en grande partie par le sujet, la couleur, le support ou la taille. Peut-être sans surprise, cette maison de poupée attrayante et idiosyncratique a été imaginée par le cinéaste Wes Anderson, qui fait ses débuts comme conservateur à l’institution de Vienne en collaboration avec l’illustrateur, créateur de costumes et romancier Juman Malouf.
Comme le rapporte Cody Delistraty pour le New York Times, Spitzmaus Mummy rassemble 423 objets, dont beaucoup traînent en réserve depuis des décennies, choisis parmi la collection du musée d'environ 4, 5 millions d'œuvres.
Le cercueil qui donne son nom à l’exposition se trouve au centre de la salle cinq, dominée par de nombreux artefacts sur le thème des animaux, dont un lion romain en marbre datant du IIe siècle après JC, une tortue japonaise en bronze de la période Edo et un hérisson d'argile fabriqué par des artisans grecs entre 600 et 580 avant JC
La tombe de musaraigne au centre de l'exposition est normalement inaperçue à côté d'une série de cercueils similaires (© KHM-Museumsverband) Jasper Sharp, conservatrice adjointe de l'art moderne et contemporain qui, en 2015, a recruté Anderson et Malouf pour diriger la troisième exposition organisée par Kunsthistorisches, a raconté à Kate Brown, de artnet News, que Spitzmaus, ou la musaraigne, restait obscurcie dans une rangée de tombes similaires dans l'aile égyptienne du musée. Maintenant, la créature, qui attend son tour sous le feu des projecteurs depuis le IVe siècle av. J.-C., "a enfin [sa] nuit du cygne blanc".
Dans la chambre deux, la couleur est clairement le facteur commun. Les tons verts luxuriants sont représentés par un vase émeraude du XVIIe siècle, une robe portée dans une mise en scène des années 1970 de Hedda Gabler de Henrik Ibsen, des dalles de malachite, une jupe péruvienne du XIXe siècle ornée de plumes vertes et un luth indonésien.
D'autres galeries placent le matériel et l'usage au premier plan. Une salle lambrissée présente un morceau de bois pétrifié vieux d'environ un million d'années, une représentation plutôt littérale du bois peint sur un panneau en érable et une sculpture en bois. "Un matériau devient un objectif de l'évolution de l'art", écrit Delistraty du Times, "du fonctionnel et du naïf au artificiel prétendant à l'authenticité, au inutile décadent."
La salle six se trouve plongée dans une sorte de casse-tête: une vitrine vide côtoie des coffres militaires autrichiens, une caisse de flûte allemande et plusieurs porte-crucifix. Sharp explique à Delistraty que la vanité est que la vitrine est un objet de son mérite, une "vitrine conceptuelle".
La "salle verte" présente un riche ensemble d'artefacts de couleur émeraude (© KHM-Museumsverband) Kimberly Bradley, d’ Artsy, fait remarquer que le spectacle offre des indices clairs des styles artistiques distinctifs de ses conservateurs. L’attention portée à la symétrie et à la couleur, ainsi que le caractère étouffant des étalages et l’accent mis sur les iniquités perçues sont typiques d’Anderson, dont le travail sur des films comme The Royal Tenenbaums, The Grand Budapest Hotel et Moonrise Kingdom lui a valu six nominations aux Oscars. La touche de Malouf est évidente dans ce que Bradley appelle «son œil pour le détail de la représentation et la sensibilité poétique».
Spitzmaus Mummy est sans aucun doute éclectique - mais Delistraty affirme qu’elle tend à assimiler cet éclectisme à une charge émotionnelle. Le résultat est une exposition, dit-il, avec «l'esthétique superficielle d'Anderson, mais aucune de la narration ou de l'émotion sous-jacente de ses films».
Dans une déclaration de musée, Anderson explique que lui et Malouf, qui sont des partenaires, ont appris grâce à un «processus d’essais et d’erreur», notant, entre parenthèses tristes, «dans ce cas-là, une erreur». Pour le couple, les conservateurs du musée avaient parfois du mal à relier les points de l'histoire qu'ils racontaient à travers l'exposition.
Toutefois, Anderson et Malouf n’avaient jamais cherché à obtenir une curation traditionnelle: le duo espérait mettre en valeur les trésors oubliés de la collection Kunsthistorisches dans une itération contemporaine de cabinets de curiosités de la Renaissance. Et leurs sélections - de la peinture de Frans Luycx de 1651, "L'archiduc Karl Joseph âgé d'environ un an et demi avec un chien et un cacatoès", au doigt d'une statue romaine en bronze et d'une boîte à chapeau du XIXe siècle pour bicorne d’un général de l’armée impériale autrichienne »- plus que le travail, offrant aux visiteurs un aperçu historique singulier et résolument non-artistique du passé.
La momie du Spitzmaus dans un cercueil et d'autres trésors est exposée au Kunsthistorisches Museum de Vienne jusqu'au 28 avril 2019.
