Des solutions domestiques aux organes artificiels, l’impression 3D fait son apparition partout. Mais la start-up internationale Rocket Lab pense encore plus loin: les fusées. Aujourd'hui, leur fusée imprimée en 3D a réussi à gagner de l'espace.
Contenu connexe
- Imprimer, puis chauffer pour les stations spatiales à assemblage automatique
Comme le rapporte Reuters, la fusée - appelée Electron - a terminé avec succès un lancement d'essai à partir de la péninsule isolée de Mahia en Nouvelle-Zélande. La fusée peu coûteuse, alimentée par une batterie, a atteint l’espace après quelques retards météorologiques au début de la semaine.
Dans ce cas, «espace» ne signifie pas orbite. "Nous n'avons pas encore atteint l'orbite et nous allons rechercher pourquoi", a déclaré Peter Beck, fondateur et PDG de la société, dans un communiqué de presse. Néanmoins, la fusée en composite de carbone, dont le moteur a pris 24 heures à imprimer, a survolé l'atmosphère terrestre avec une cargaison de capteurs. Les données vont maintenant être analysées pour comprendre comment améliorer la fusée.
Sa construction imprimée en 3D n'était pas la seule nouveauté de l'Electron. Comme le note la BBC, il s'agissait du premier lancement de ce type dans une installation privée. L'existence de petits engins spatiaux disponibles dans le secteur privé pourrait créer de nouvelles opportunités de mettre des satellites et d'autres technologies sur orbite pour moins d'argent - et comme la Nouvelle-Zélande n'a pas autant de trafic aérien que les États-Unis, elle pourrait permettre au secteur privé de le faire davantage. souvent avec moins d'agitation.
Selon Grant Bradley du New Zealand Herald, les responsables gouvernementaux et les kiwis sont enthousiasmés par le potentiel d’une industrie spatiale dans leur pays. Cependant, tout le monde n'est pas ravi du lancement. Comme le note Reuters, les habitants de Mahia, qui sont en grande partie maoris, se sont plaints de ce que leur maison soit transformée en rampe de lancement, compte tenu notamment du projet de Rocket Lab de se lancer régulièrement à l'avenir.
Quelqu'un regardait sans aucun doute le lancement de la fusée: la NASA. En 2015, l'agence a attribué à Rocket Lab un contrat de 6, 9 millions de dollars pour trouver un moyen d'envoyer de minuscules satellites CubeSats, des satellites miniatures, sans forcer les appareils à se lancer dans d'autres lancements de fusées. Une fois que cela se produirait, la recherche spatiale pourrait devenir beaucoup moins risquée et générer de nouvelles informations scientifiques précieuses sans investissement gigantesque.
Les fusées imprimées en 3D sont-elles vraiment la vague du futur? Nous ne le saurons pas tant qu'ils ne seront pas utilisés régulièrement, mais le lancement montre que la possibilité est plus étroite que jamais.
