Lors d'une mission historique il y a un peu plus d'un an, l'atterrisseur Philae de l'engin spatial Rosetta s'est posé à la surface de la comète 67P / Curyumov-Gerasimenko. L'intrépide vaisseau spatial a voyagé pendant 10 ans et plus de 4 milliards de kilomètres pour atteindre la comète - mais les choses ne se sont pas déroulées exactement comme prévu.
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L'atterrisseur de la taille d'une machine à laver heurte brièvement sa cible avant de quitter la surface et de basculer dans l'espace avant de finalement retourner dans la comète. Maintenant, les membres de l'Agence spatiale européenne, les cerveaux et les talents derrière la mission, ont mis en place une animation du petit atterrisseur qui rebondit sur la surface rocheuse de la comète. La reconstruction "donne une apparence de sécurité aux cascades de voitures dans les films de James Bond", comme le dit BBC Earth .
L'agence explique dans un communiqué de presse que l'animation est basée sur des données collectées à la fois par Rosetta et Philae. C’est ainsi que l’agence a su que l’atterrisseur avait chuté sur une hotte recouverte de cellules solaires avant de s’immobiliser deux heures après son premier touché.
La vidéo n’est pas juste pour le plaisir: elle aide les scientifiques à comprendre comment et pourquoi l’atterrisseur est entré dans une situation éprouvante. «Je suis étonné de la chance que nous avons eu!», Déclare Jens Biele dans un article de blog de l'ESA. Biele est l'auteur principal d'un article scientifique qui a contribué à cette simulation, montrant comment la surface de la comète a affecté l'atterrissage.
En dépit du rebond imprévu - et de l'échec des harpons qui auraient ancré Philae dans la comète - l'atterrisseur a effectué des mesures et envoyé 80% des données planifiées pour sa première séquence scientifique. Puis, les batteries épuisées, Philae hiberna.
En juin, la comète s'était suffisamment rapprochée du soleil pour que la lumière atteigne les panneaux de l'atterrisseur et l'équipe de l'ESA a répondu à un appel de Philae. Pourtant, après seulement quelques autres rapports d'état, la chaleur du soleil a donné vie à la comète sous Philae, renvoyant des flux de gaz et de poussière pour créer sa queue.
Pour des raisons de sécurité, la sonde Rosetta a reculé, hors de portée des pings de l'atterrisseur.
Une des caméras de Rosetta a capturé le parcours fulgurant de l'atterrisseur Philae à travers la comète (ESA / Rosetta / MPS pour l'équipe OSIRIS MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA) Maintenant, la comète s'est éloignée du Soleil et a commencé son voyage dans les profondeurs du système solaire. Rosetta s'est rapprochée et pourrait reprendre contact, mais cette chance semble être mince.
"Nous avions déjà déterminé que l'un des deux récepteurs de Philae et l'un des deux émetteurs ne fonctionnaient probablement plus", a déclaré Koen Geurts, responsable technique de Philae au centre de contrôle Lander de DLR à Cologne, en Allemagne, dans le communiqué de presse.
Au lieu de cela, l'équipe s'est concentrée sur la phase finale de la mission. Rosetta va bientôt commencer une excursion pour voler à travers la queue de la comète, à environ 1 240 kilomètres. Une fois que la comète et ses compagnons robotiques ont franchi l'orbite de Jupiter, le soleil ne parvient pas à atteindre les panneaux solaires de l'un ou l'autre des appareils pour poursuivre ses opérations.
Il est actuellement prévu que Rosetta contourne la comète plusieurs fois avant d'atterrir à la fin du mois de septembre et de rejoindre Philae pour se reposer à jamais.
