Au cœur des forêts d’Asie du Sud-Est, une araignée argentée qui tisse des orbes et décore sa toile d’un spiral soyeux et de morceaux de feuilles mortes. Ce n’est pas seulement pour rendre le Web un peu plus festif. Certains scientifiques pensent que cet arachnide fait juste semblant d'être du caca - du caca d'oiseau en particulier.
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Dans un article publié aujourd'hui dans Scientific Reports, une équipe de chercheurs de l'Université de Tunghai et de l'Institut de recherche sur les espèces endémiques de Taïwan affirme que la couleur de la carrosserie des araignées Cyclosa ginnaga et leur conception en toile font partie d'une stratégie visant à se faire passer pour des fientes d'oiseaux et à réduire ses chances de mourir dans une attaque de prédateur.
«Nous fournissons pour la première fois des preuves empiriques que le masquage par largage d’oiseaux peut effectivement réduire le risque de prédation d’un organisme», déclare I-Min Tso, co-auteur de l’étude et écologiste de l’Université de Tunghai à Taïwan.
En ce qui concerne leurs toiles et leur coloration corporelle, une araignée a deux objectifs principaux: être suffisamment voyante pour attirer les proies, mais ne pas attirer l'attention des prédateurs. C'est difficile d'atteindre les deux. Différentes espèces les traitent de différentes manières et chaque tactique a ses avantages et ses inconvénients.
Les espèces de Cyclosa décorent généralement leurs toiles de toutes sortes d'objets: spirales en soie épaisse, carcasses de proies, sacs d'oeufs et matières végétales. Une espèce construit même une araignée leurre à partir de ces matériaux pour confondre les prédateurs.
Les scientifiques avaient précédemment observé que les jeunes araignées C. ginnaga avaient une coloration du corps blanc argenté et construisaient souvent de superbes spirales sur leurs toiles parsemées de débris de feuilles. Cependant, on ne sait pas si ces structures servent principalement à attirer les proies ou à camoufler les insectes des prédateurs. Certains ont émis l'hypothèse que C. ginnaga attirerait des proies sur lesquelles les araignées pourraient grignoter. Dans la forêt, les toiles décorées semblent attirer de plus en plus de proies sans méfiance.
Mais quelque chose à propos de l'apparence des toiles a attiré l'attention des chercheurs de l'équipe basée à Taiwan. «À l'œil nu, l'apparence visuelle des araignées sur leurs décorations ressemble à celle d'un oiseau qui tombe», explique le co-auteur Sean Blamires, biologiste à l'Université de Tunghai. Et si cela ressemble à un oiseau qui tombe, peut-être est-il supposé ressembler à un oiseau qui tombe.
Une image composite d'araignées sur leurs toiles (deuxième et quatrième rangées) avec des exemples proches d'excréments d'oiseaux (première et troisième rangées). (Photos: Min-Hui Liu) Pour tester leur hypothèse, ils ont d'abord mesuré des toiles dans la forêt à l'extérieur de Wu-Shy-Keng, Taichung, Taiwan, par rapport aux fientes d'oiseaux typiques de la région. Les deux avaient à peu près la même taille.
Pour déterminer si les toiles reflétaient les mêmes couleurs que les déjections réelles observées par les guêpes prédatrices, l'équipe a collecté 10 araignées C. ginnaga sur le terrain et a utilisé un spectromètre pour mesurer les longueurs d'onde de la lumière émise par les corps d'araignées, les soies décoratives et les oiseaux. déposer des échantillons dans le fond du sous-bois. Un programme informatique qui imite les cellules des yeux sensorielles des abeilles a indiqué à l'équipe si les guêpes, prédateur principal de l'araignée et dont la structure de l'œil était semblable à celle des abeilles, pourraient saisir les différences entre l'araignée, la toile et les déjections d'oiseaux. Tous étaient indiscernables. Lorsque les scientifiques ont obscurci l'encre ou la poudre avec le corps des araignées et / ou le décor Web, le programme a indiqué que les guêpes pourraient voir leur proie.
Tester cela avec un programme informatique est une chose, mais les chercheurs ont voulu savoir si la coloration Web et la conception du corps avaient porté leurs fruits dans la forêt pour ces araignées. Ainsi, tous les jours, pendant 13 jours, les auteurs ont installé des caméras vidéo devant 12 sites Web de C. ginnaga et filmé l’action sur chaque site. Encore une fois, ils recouvraient le corps de certaines araignées avec de l'encre noire, dissimulaient de la poudre noire les décorations en toile des autres araignées, dissimulaient tous les deux et laissaient les autres intacts. Au début de chaque journée de tournage, ils ont mesuré la taille de l'araignée, la taille de la décoration de la toile et la taille des déjections d'oiseaux à proximité.
Les tests visuels et les observations à l'état sauvage ont permis aux prédateurs de voir plus facilement les araignées assombries sur les toiles normales, ainsi que les araignées normales contre les toiles sombres. Les guêpes étaient beaucoup plus susceptibles d'attaquer une toile si le corps ou les décorations de l'araignée étaient mis en valeur grâce à la poudre et à l'encre, tandis que les guêpes ne pouvaient pas distinguer les araignées non modifiées de leurs fonds inaltérés. Les guêpes ont également attaqué les araignées noires sur des toiles sombres, indiquant que des araignées et des toiles de même couleur ne suffisaient pas à confondre les prédateurs - pour cela, les araignées et les toiles devaient se fondre dans le fond de la forêt.
En bref: «Lorsque le signal de couleur de la soie de décoration est modifié, le taux d'attaque des prédateurs augmente de manière significative», explique Tso.
De toute évidence, une stratégie qui permettrait aux araignées d'éviter de diffuser des images à destination des prédateurs tout en piégeant leurs proies serait très utile pour l'évolution. Les chercheurs devront étudier plus avant comment les guêpes réagissent uniquement aux déjections d'oiseaux et s'ils traitent les toiles exactement comme des déjections d'oiseaux afin de confirmer si la couleur et le comportement de l'araignée correspondent parfaitement à la facture d'une mascarade biologique, lorsque la couleur et la forme d'un animal imitent celles d'un animal inanimé. objet. Il est difficile d'évaluer la psychologie d'une guêpe, note Tso. Mais son équipe va essayer.
Les araignées Cyclosa ne sont pas les seuls organismes qui se font passer pour des objets: les plantes de Lithops ressemblent à des roches, tandis que les dragons marins à feuilles ( Phyllopteryx eques ) ressemblent à des algues. Il existe une multitude d'exemples chez les insectes également: les insectes bâtons et les feuilles ressemblent, ainsi que les bâtons et les feuilles, et une espèce d'araignée de crabe ( Phrynarachne decipiens ) ressemble également à une crotte d'oiseau. Des études ont même montré que les oiseaux ne peuvent pas distinguer les chenilles imitant les brindilles d'un tas de bâtons. Mais jusqu'à présent, on ne savait pas si ces masques se traduiraient par un bénéfice anti-prédateur réel pour les araignées.
Le déguisement d'oiseaux de C. ginnaga amène le camouflage à un tout autre niveau. La merde, pourrait-on dire, est leur couleur de signature.
