Les similitudes entre l'expédition Lewis et Clark de 1803 à 1806 et une mission habitée sur Mars ne sont pas immédiatement évidentes. Meriwether Lewis, William Clark et leurs compagnons d’aventure n’ont jamais eu à faire face aux problèmes de radiation cosmique, par exemple, ni à l’ostéoporose et à l’atrophie musculaire provoqués par des mois passés en apesanteur. Et ils avaient un apport d'air sans fin. Je m'attendais à ce qu'une comparaison entre leur voyage à travers l'Ouest et une mission spatiale potentielle ne soit pas très utile. Je repense toutefois à cette conclusion après avoir lu l’étude de Matthew Allner, professeur de sciences à Colorado Springs, et de Vadim Rygalov, professeur d’études spatiales à l’Université du Dakota du Nord, qui vient de paraître dans Advances in Space Research .
Allner et Rygalov notent un parallèle entre les deux missions, notamment en ce qui concerne la durée, les risques élevés et l'incertitude qui gêneraient les participants, ainsi que les restrictions sur les coûts et la quantité de fournitures pouvant être transportées. Ils ont également extrait des enseignements pouvant être tirés directement de l'expédition Lewis et Clark, en particulier sur la composition de l'équipe de direction et de l'équipe de mission. Ils écrivent:
Le développement dynamique de groupe positif nécessite un équilibre sain entre un leadership fort (mais flexible), une motivation élevée de l'équipe, une ouverture aux différences humaines (telles que la culture, la race et le sexe) et la mise en œuvre d'une variété de contre-mesures efficaces à différentes phases d'une mission. .
Ce dernier aspect des phases d’une mission découle de l’analyse par les auteurs de la chronologie des erreurs (malheureusement indéfinies) commises lors de l’expédition de Lewis et Clark. Allner et Rygalov ont pu utiliser cette analyse pour diviser la mission en quatre phases qui pourraient s'avérer analogues à une mission spatiale:
- phase aiguë (mois 1 à 3): adaptation aux nouvelles routines, enthousiasme au début de la mission
- phase intermédiaire (mois 4 à 6): l'équipage a des problèmes de fatigue et d'insubordination
- phase de longue durée (mois 7-26): changements dans les performances de l’équipage, plus de fatigue, mauvais jugement
- phase finale (mois 27 et 28): l'équipage a hâte de terminer la mission, l'euphorie et l'hyperactivité abondent, mais les décisions ne sont pas bien pensées.
La NASA pourrait faire pire que de considérer des analogues historiques tels que Lewis et Clark avant d’envoyer des gens en mission de nombreuses années dans des endroits lointains. Mais pourrais-je faire une suggestion? Peut-être qu’ils devraient aussi examiner des aventures moins réussies.
Considérons la version australienne de Lewis et Clark: Burke et Wills. En 1860, l'officier de police irlandais Robert O'Hara Burke et William John Wills, un médecin anglais, dirigèrent un groupe dont la mission était de trouver un itinéraire entre Melbourne, en Australie du sud, et le golfe de Carpentaria, au nord (carte). Comme Bill Bryson le note dans Dans un pays brûlé par le soleil, «ils ont tout fait de travers».
Malgré des provisions dont ils n’ont pas besoin (1 500 livres de sucre!), Des querelles entre hommes et la chaleur de l’été australienne, Burke, Wills et deux autres aventuriers - Charles Gray et John King - ont réussi à atteindre le gouffre. Sorte de. Les mangroves ont bloqué la distance finale. Mais seul King réussit à survivre au voyage de retour et doit être sauvé par les Aborigènes.
Un simple coup d'œil sur les deux histoires révèle que chaque groupe devait, à un moment donné, compter sur les peuples autochtones. Il n'y a pas d'Autochtones dans l'espace (à notre connaissance, du moins). Qu'est-ce que cela présage pour une mission sur Mars?
