Parlons droit des brevets.
ATTENDRE! Je sais que votre tête vous dit de fuir et votre coeur vous dit de fuir, mais écoutez-moi. C'est une histoire avec des trolls et des accords de 12 milliards de dollars et même une scène de 2001: une odyssée de l'espace.
Cela commence par l'adoption d'une loi sur Capitol Hill, qui ne fait qu'ajouter à la qualité des contes de fées. À la fin de la semaine dernière, le Sénat a adopté l'America Invents Act et, lorsque le président Obama l'a signée, nos lois sur les brevets recevront leur première réforme significative en 60 ans. Les partisans disent qu'en rationalisant le processus et en rendant plus difficile le droit de poursuivre en justice, davantage d'inventions se transformeraient en plus d'innovations, ce qui se transformerait en roulement de tambour.
En termes simples, la loi donnerait les droits de brevet à la personne qui dépose un brevet en premier, et non à la personne qui prétend avoir eu l’idée en premier. Et cela, du moins en théorie, aboutirait à la mise sur le marché d'un plus grand nombre d'inventions. Un inventeur qui dépense de l'argent pour classer a plus de motivation pour créer quelque chose qu'un homme d'affaires qui peut s'asseoir sur une idée et imposer des règlements en espèces à des personnes qui viennent plus tard avec des idées similaires.
C’est là que les trolls entrent en jeu. Dans ce monde, les trolls sont des entreprises qui achètent un grand nombre de brevets dans le but principal de les utiliser pour obtenir des règlements ou des contrats de licence. Les brevets logiciels ont tendance à être particulièrement vagues et floues, ce qui explique pourquoi les trolls sont devenus le fléau de la Silicon Valley au cours des dernières années. Une société basée au Texas, par exemple, s'est engagée à poursuivre d'autres sociétés en défense de brevets dont elle est le propriétaire et qui concernent largement les interactions sur le Web et les paiements en ligne. Pour en savoir plus sur les logiciels compressés, écoutez le récent programme «This American Life», «When Patents Attack!». Si vous n'avez pas une heure, voici la transcription.
La nouvelle loi devrait contribuer à décourager la pêche à la traîne, mais il est probablement trop tard pour mettre un terme à l'une des tendances les plus corrosives parmi les entreprises de technologie: stocker des brevets au cas où elles seraient obligées de faire la guerre à leurs concurrents. Exemple: le mois dernier, Google a accepté de débourser 12, 5 milliards de dollars pour l’achat de Motorola Mobility, le principal prix étant les 17 000 brevets détenus par Motorola.
C'était en réponse à un accord conclu plus tôt cet été par un consortium dirigé par Microsoft, Apple et le fabricant de Blackberry Research in Motion. Le groupe a mobilisé 4, 5 milliards de dollars pour reprendre les 6 000 brevets détenus par la société de télécommunications en faillite Nortel Networks. Cela représente environ 750 000 dollars par brevet, ce qui est environ quatre fois le taux en vigueur pour les brevets d’ordinateurs ou de logiciels ces dernières années.
Si vous êtes un avocat d'entreprise, c'est une belle chose. Il charge l'entreprise de grenades légales. Mais, comme Steve Lohr l’a récemment demandé dans le New York Times, que fait-il pour l’innovation? Ne ferions-nous pas mieux si les pionniers comme Google dépensaient 12 milliards de dollars pour quelque chose de plus révolutionnaire que la puissance de feu des salles d'audience?
Oh, et 2001: une odyssée de l'espace? Vous ne devinerez jamais comment cela s'intègre dans l'histoire. Apple a poursuivi Samsung devant des tribunaux du monde entier, affirmant que la tablette Galaxy de la firme coréenne déchirait «l'aspect ornemental unique et novateur» de l'iPad. Le mois dernier, Samsung a finalement déclaré que cela suffisait et a poursuivi son procès devant un tribunal californien. Il affirma hardiment que l’iPad n’était pas une idée aussi originale, rappelant cette scène du film de 1968 montrant deux astronautes en train de choper alors qu’ils regardaient une interview de HAL, l’ordinateur sur de petites tablettes vidéo.
Bonus: pendant que les tribunaux résolvent ce problème, jetez un œil à ce diaporama de CNET présentant d'autres objets de science-fiction imités dans la vie réelle.
