Bien sûr, un étui pour téléphone Hello Kitty en dit un peu plus sur son propriétaire. Les applications, les textes et les photos du téléphone peuvent également en révéler beaucoup. Mais il s'avère qu'une quantité énorme d'informations personnelles peut être extraite des molécules présentes sur le boîtier lui-même. Des chercheurs de l'Université de Californie à San Diego ont récemment détecté les «signatures de style de vie moléculaire» de 39 personnes en analysant les traces de la vie quotidienne dans le sable et la crasse sur les écrans et les cas de leurs téléphones portables, rapporte Ben Guarino au Washington Post .
L'étude, publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, est une preuve du concept qui permet de déterminer si de minuscules traces d'aliments, de médicaments, de produits de soin de la peau et d'autres produits chimiques peuvent être utilisées pour connecter des objets à des individus, selon un communiqué de presse. «Vous pouvez imaginer un scénario dans lequel un enquêteur sur la scène d'un crime tombe sur un objet personnel - tel qu'un téléphone, un stylo ou une clé - sans empreintes digitales ni ADN, ou avec des empreintes ou de l'ADN non trouvés dans la base de données. Ils n'auraient plus rien pour déterminer à qui cela appartient », dit l'auteur principal Pieter Dorrestein dans le communiqué. "Alors nous avons pensé - et si nous profitions de la chimie de la peau laissée derrière nous pour nous dire quel genre de mode de vie a cette personne?"
Les chercheurs ont prélevé des échantillons sur les téléphones et la main droite des volontaires, rapporte Guarino. Puis, en utilisant une méthode appelée spectrométrie de masse, qui aide les chercheurs à identifier les composés en fonction de leur masse, Dorrestein et son équipe ont été en mesure d'identifier les signatures chimiques des produits trouvés sur les téléphones et les volontaires. Ils pouvaient déterminer si le propriétaire d'un téléphone était un buveur de café ou de thé grâce à des traces de caféine. Ils pourraient dire quels médicaments ils ont utilisés: antidépresseurs, crème antifongique, gouttes pour les yeux, traitements contre la perte de cheveux. Il y avait également des traces d'agrumes, crème solaire, insecticide en aérosol et capsaïcine de poivrons épicés.
Avec toutes ces traces, les chercheurs pourraient établir un profil assez détaillé du propriétaire du téléphone. En utilisant ces profils, Dorrestein explique à Nicola Davis du Guardian que l’équipe a pu faire correspondre la signature chimique du téléphone à son propriétaire dans 69% des échantillons. Dans deux cas, ils n'ont pas réussi à faire le match, mais dans un cas, les volontaires ont vécu ensemble.
«En analysant les molécules qu’ils ont laissées sur leur téléphone, nous pourrions savoir si une personne est probablement une femme, utilise des produits cosmétiques haut de gamme, se teint les cheveux, boit du café, préfère la bière au vin, aime les plats épicés, est traitée dépression, porte un écran solaire et une bombe anti-insectes - et passe donc probablement beaucoup de temps à l’extérieur - à toutes sortes de choses ", a déclaré l’auteur principale de l’étude, Amina Bouslimani, dans le communiqué de presse. «C’est le genre d’information qui pourrait aider l’enquêteur à préciser la recherche du propriétaire d’un objet.»
John Bond, professeur agrégé de criminologie à l'Université de Leicester, a confié à Davis qu'il remettait en question l'utilité de la technique en matière de travail policier. "Le problème est qu'ils ne sont pas très discriminants", dit-il. "Si vous deviez trouver une marque de cosmétique en particulier, cela ne va pas vraiment vous limiter."
Dans le communiqué de presse, Dorrestein reconnaît que les molécules traces ne sont pas des substituts d'empreintes digitales. Pour les rendre utiles à la police, il faudrait créer une base de données de référence sur les aliments, les tapis, la peinture et d'autres éléments avec lesquels les personnes sont quotidiennement en contact. base.
Au-delà de la criminalistique, cependant, il affirme que les signatures chimiques ont d’autres utilisations. Les médecins pourraient les utiliser pour surveiller les métabolites sur la peau d'un patient et déterminer s'il prend ses médicaments. Cette même technique pourrait également aider les chercheurs à comprendre comment différentes personnes métabolisent des médicaments ou à surveiller l’exposition de produits chimiques et de polluants.
Les chercheurs poursuivent l’étude avec 80 volontaires, examinant les signatures chimiques sur d’autres effets personnels, notamment des portefeuilles et des clés. À l'avenir, ils prévoient également d'étudier les bactéries et les microbes présents sur les objets, en ajoutant une couche supplémentaire à la signature chimique - une idée qui pourrait vous aider à atteindre le nettoyeur d'écran.
